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第189章
对于周芸芸来说,人生的第二次怀孕,比之头一回更叫她措手不及,且苦不堪言。
怀头胎那会儿她年岁轻体力好,且等月份大了时,也已是隆冬时节,没有孕吐反应的她,整日里待在暖烘烘的屋子里,吃着精心烹调的高汤佳肴,闲了就瞧两眼游记、话本子,困了就在暖炕上眯一会儿,小日子过得舒坦又悠哉。
可惜这回就没那么幸运了。
在诊出有孕后才半个月,她就开始了极为强烈的孕吐反应,最初还仅仅是吃不得荤腥,之后连丁点儿味道都闻不得,再往后更是夸张到无论吃下什么东西,转瞬就吐了个一干二净,及至最后彻底没了精气神,只能日日半躺在床榻上苦捱日子。
等好不容易熬过了最初的孕吐,偏生却到了最麻烦的苦夏。
京城里还不如她家乡那边,热得够呛不说,连新鲜蔬果都很少见,也亏得周家阿奶的买卖越做越大了,得知她的好乖乖苦夏,立马专门调拨出一队人,专门负责从京城郊外庄子上运新鲜蔬果。
等终于熬过了前头那些日子,分娩的时候到了。
几乎痛不欲生的生产过程就不必赘述,尽管周芸芸也没料到,明明都说第二胎要比头胎容易,可为何到了她这儿,完全没觉得半点儿好过呢?不过,甭管怎么样,十月怀胎一朝分娩,苦日子总算是走到了尽头。
真的吗?
当历经千辛万苦,终于听得小婴孩哭声的周芸芸,尚来不及松一口气,就被产婆接下来的话给险些没噎死过去。
“恭喜恭喜,是个带把的!”
“第二个也出来了!哟,也是个小子!”
周芸芸:……………………
她还能说什么?怀上双胞胎并不稀罕,毕竟先前孕后期大夫诊脉的时候,已经告诉她了。可为何又是臭小子呢?明明两回怀孕的反应和状态截然不同,怎么就会是一样的结果呢?
粉嫩嫩香喷喷的闺女啊!
没了。
甭管怎么说,孩子是生下来了,那接下来的日子应该就能恢复轻松自在了吧?
周芸芸还在做着美梦,她想的是当初头胎仨小兔崽子起码在最初的那段时间还是很乖巧的,天天吃了睡睡了吃,哪怕清醒的时候也是瞪着眼睛自个儿跟自个儿玩。
可惜,她又错了。
这胎的俩臭小子,已经不能单纯的用小兔崽子来形容了,说是混世魔王也不过如此。
亏得孟家半点儿不缺人手,且早在两年前,前头仨兔崽子刚成亲时,里头的老二和老三就相继搬了出去。等如今这胎诞生后,孟谨元索性将老大一家子也给轰了出去。当然没轰的太远,而是帮着在离家不远的巷子口置办了个小宅子,抬腿就到的距离。
于是,孟家的人口再度恢复了最简单的时期,孟谨元和周芸芸并俩刚出生没多久的混世魔王,当然还有奶娘丫鬟等等。
尽管有人帮衬着,可在开头的半年里,周芸芸还是累得够呛。谁叫那俩小东西见天的瞎折腾呢?明明是双生兄弟,整日里却跟仇人似的,事事都拧着干。
譬如说,哥哥喜欢白日里睡大觉,弟弟则天一黑就迷糊,光这样倒也无妨,关键他俩清醒的时候愣是闹上了天,也不哭闹,就只嗷嗷嗷的叫唤着,一看就是故意的那种。
再譬如说,哥哥最喜欢的人是他亲爹,弟弟却只喜欢亲娘,若是在清醒的时候瞧不到自个儿喜欢的人,就跟比赛似的又是蹬腿又是摆手,还兼配音的。
更奇葩的是,这俩完全没有双胞胎的共同性,不单单相貌并不相似,而且一个饿了,另一个保准不是尿了就是拉了,反过来亦是如此。
周芸芸愁坏了,这简直就是俩死对手不幸投胎到了一块儿吧?偏生,若是将这俩分开,不出半个时辰,俩人无论是睡着还是醒着,必然会齐刷刷的大哭起来,这回倒是真哭了。
#传说中的相爱相杀#
相较于周芸芸的头疼,孟谨元倒是很淡定,他只觉得这是因为孩子还小,等长大一些自然会好的。至于这个论点是从何而来的,请看前头生的仨小兔崽子。
可问题是,前后这两胎除了都是男孩儿外,没有任何的共通点吧?
不过,没过多久,周芸芸就心思操心她家这俩混世魔王了,起因是一封来自于杨树村的信函。
信函里只有薄薄的一张纸,由三囡口述,三河代笔的。里头的内容非常简单,只提了一个事儿。
――胖喵俩口子只怕是不行了。
自打当初,孟谨元和周芸芸一起远赴京城后,或是因着公事或是因为孩子,各种原因夹杂在一道儿,愣是再没回过杨树村一次。而胖喵俩口子却是一开始养在周家大院里,后来自个儿跑回了大青山。
不过,它俩虽离开了杨树村,却仍会时不时的下山看望周家人,多半还都是带着猎物来的。依着三囡往年送来的信中所说,它俩过得比当初在周家更开心。
唯一叫人揪心的是,几乎每个月,胖喵都会出现在当初周芸芸捡到它的地方,有时候是它独一个,有时候带着它媳妇儿,还有一次,三囡看到它带了几个小崽子。
而今,一晃十几年过去了,胖喵和它媳妇儿都已不再年轻,怕是没多少日子了。
……
薄薄的一张信纸,周芸芸反反复复的看了好几遍,末了,呆坐在炕上久久不得言语。
她知晓,自己并不是一个称职的主人,毕竟她的人生很长,可胖喵却注定要比她先走。诚然,她可以寻出很多很多的理由来为自己开脱,说最初收养胖喵时,她并不知晓自己有朝一日会离开杨树村,哪怕及笄后真的嫁到了别的村子里,只要仍在大青山一带,她跟胖喵就不会分开。
然而,有时候事情的发展就是这样叫人难以预料。
因为一场人为的意外,她嫁给了先前做梦都没想过的孟谨元;又因为孟谨元醉心仕途,而她也确实向往着大城市的生活,就这样,同胖喵渐行渐远。
这十几年来,她不是没想过其他的法子,甚至只要孟谨元能谋到外放的官职,离开京城去其他偏院一些的地方,她就能将胖喵俩口子接过来同住。可偏偏,阴差阳错的,他们一直被留在京城里。
京城,皇城根下,怎能容许猛兽入城。
她一直以为时间还有很多很多,却没想到,这一天这么快就到来了。
思量了半晌,她终于下定决心,这回定要回去一趟。
而等真的做出决定后,却仿佛也没那么困难。
前头生的仨小兔崽子是完全无需理会的,已经入仕并且都娶妻生子了,他们仨早已是完完全全的大人了。哪怕是后头这俩,因着有自幼相伴的奶娘丫鬟照顾着,也不必太糟心,再不济这不是还有孟谨元在吗?
无论如何,她都要回去看看她的胖喵,也许这一次真的就是最后一次了。
待这天晚间,孟谨元归了家,她立刻将这事儿如实告知。孟谨元先是惊愕后却是愧疚,对于她想回家乡一事,倒是支持得很。
可让周芸芸万万没有想到的是,就在她已经做好准备,去见胖喵最后一面时,小八和小三山子却突然病倒了。
其实,早在去年周芸芸刚查出有孕时,这俩傻鸟就已经老得飞不动了,可因着它俩精气神还不错,见天的在窗台上蹦着走,还一天到晚瞎嚷嚷背诗歌,弄得她以为它俩还能陪伴很久很久。
不曾想,她才刚准备启程离开京城,它俩一下子病重了,莫说埋汰人了,连素日里最爱吃的炒小米仁和花生米都吸引不了它俩了。
周芸芸彻底懵了。
她是有想过家里的宠物会比她先行离开,可真的不曾料到,这一天会来的那么快,且所有的祸事一下子全部接踵而来。
“我带它俩走吧,兴许运气好的话,还能捱到村子里。”
小八跟胖喵一样都是周芸芸从大青山上捡回来的,至于小三山子,其实至今为止,她都不知道它是从哪里来的,只记得某一日忽的就看到小八领了个跟它长得差不多的八哥回来。那会儿,她还以为小八学了胖喵往家里领媳妇儿,可直到很久很久以后,她才知道这俩其实都是小美人。
这年头的人崇尚落叶归根,鸟儿应该也一样吧?
尽管不知晓小三山子的家乡究竟在哪里,可横竖也不过是在杨树村附近,毕竟小八是飞不了太远的。
所以,尽可能往杨树村赶吧,也许能赶得及。
……
……
十来日后,周芸芸所坐的马车来到了杨树村,与她一同回来的是周家阿爹,因为其他人都太忙太忙了,唯独只有周家阿爹有空也愿意往这儿跑。
才刚下马车,周芸芸就愣住了。
前头不远处有个叫她格外眼熟的小姑娘,约莫七八岁的年纪,黑黝黝的皮肤,梳着两个羊角辫,身后跟着一群大白鹅,领头鹅的头上还裹了块东北风的花头巾。
“三囡……”
在那一瞬间,周芸芸几乎都快以为自己又再度穿越了一回,不过很快她就明白了缘由。
那是三囡的闺女。
得了,她盼了那么些年都没盼到的闺女,三囡不单有,居然还有两个!
一个就是眼前这姑娘,另一个今年才刚满两岁,养的那叫一个黑胖结实,活像个小煤球儿。
对了,三囡还有两个儿子,一个十六岁,已经准备说亲了,还有个十三岁,个头却已经窜得跟他哥一样高了。
哪怕这一路上周芸芸都在为胖喵担心,在看到三囡和她生的四个几乎黑得如出一辙的孩子时,她还是忍不住笑出了声。挺好的,有儿有女凑个好,她家三囡呀,有两个好。
“阿姐走!我带你上山看胖喵去!”三囡仍是风风火火的性子,都没叫周芸芸进门,就已经拽着她上山了。
周芸芸只来得及抱上她的鸟笼子,里头躺着的自然是她的小八和小三山子。
是啊,尽管旅途艰苦,可小八和小三山子还是都坚持住了,哪怕已经病重到骨瘦如柴,起码它们坚持了。
再度来到大青山上,看着几乎完全不曾变化的景致,闻着空气里熟悉的味道,周芸芸只仿佛自己从未离开过,仍是当年那个刚穿越到这个陌生的世界内心忐忑不安的小女孩儿。
抱着鸟笼等了有两刻钟,周芸芸几乎打算自个儿进去寻胖喵了,忽的抽了抽鼻子,闻到了一股子既熟悉又陌生的味道,没一会儿,就看到一只酷似胖喵的彪一脸警惕的迈步走出山林,却只远远的停下脚步,并未走上前来。
三囡高兴的冲着它挥手,扭头告诉周芸芸:“那是胖喵最小的闺女,明明已经长大了可还是最喜欢缠着它爹娘!”又向远处高声唤道,“去找你爹娘过来,就说我阿姐来了!”
那只彪也不知听懂了没有,略顿了顿后,转身飞快的离开了。
又过了好一会儿,久到周芸芸再次起了进山的心,久到怀里的小八和小三山子都已经没动静了,胖喵俩口子这才姗姗来迟。
只一眼,周芸芸就不由的落下泪来。
她的胖喵啊,是真的老了。
当天,胖喵俩口子以及胖喵那个最小的闺女,一家三口都跟着周芸芸下了山,来到了久违了的周家大院。看得出来,哪怕是胖喵家的小闺女对于周家都不陌生,甚至还露出肚皮逗几个孩子玩儿。
三囡向周芸芸一一介绍了家里人,之后周家二伯娘将周芸芸安置在了她曾经的闺房里,即便经历了一次洪灾和之后的数次翻修,不过她还是认得出来,那就是她曾经住了多年的房间。
胖喵俩口子也住了进来,至于它俩的小闺女则在入夜之后回到了山上。
这一住,就是小半月。
先走的是小八,它走之前看了周芸芸一眼,嘴里却是学着周家阿奶的语气,唤了她最后一声“好乖乖”后,就彻底没了气息。
隔了一日,小三山子也走了,它唤的却是“小八小八”。
于是,周芸芸将它俩葬在了一起,埋到了大青山里。
至于胖喵俩口子,却几乎是同一时间离开的,不过在此之前,它俩的小闺女带着一溜儿外形极度相似的彪来到了周家大院里,目送这俩老祖宗在周芸芸怀里阖眼。
最终,它俩也被葬在了山里,生怕野兽会挖了它俩的坟,周芸芸特地请人挖得极深极深,还打了口棺材收殓了它俩,当然也没忘了立碑。
对了,小八和小三山子也是葬在它们旁边,毕竟前后相隔也不过才三天。
尽管先前已经有所预料,可在短短三日内,将自己所有的宠物送走,周芸芸的心情低落到了极点,她觉得往后大概都不会再养宠物了,得到后再失去,真的太难受了。
之后,她又在杨树村里待了几日。这期间,周家大房的人也陆续回来了,问了她一些京城的事儿,尤其详细问了周家阿奶,还有三山子俩口子的事儿。
周芸芸将她知晓的都一一回答了,等亲朋好友都散去过,她跟周家阿爹再度返回了京城。
到了今时今日,她甚至不清楚杨树村和京城,究竟哪个才算是她真正的家。
也不知是旅途太过于劳累,还是单纯觉得心累,等回到京城家中后,周芸芸就病倒了。所幸病得不重,将养了一个月后,就痊愈了。等她痊愈了,才知晓家里的俩混世魔王已经能上蹿下跳的闹事了。
跟他们的哥哥不同,这俩学说话真的很慢很慢,及至一周岁了都不曾开口说过话,若非他俩整日里互相说着大人听不懂的话,周芸芸都快以为他们是哑巴了。
不过,比起说话晚,他们爬、走、跑、跳的能耐,却完全不亚于先前哥哥们。
简而言之一句话,这俩就是混世魔王版的熊孩子。
也亏得有他俩在身边轮班闹腾,周芸芸渐渐走出了失去爱宠的悲伤,转而开始紧盯着俩混账小子不放。真不是夸张,这俩是属于那种稍不留神就能上房揭瓦的神人,是真?上房揭瓦。
头一次是在抓周宴后不久,一个眼错不见,他俩都没了踪影,等吩咐奶娘丫鬟四下寻找无果后,周芸芸都快吓得魂飞魄散了,就听得外头一声惊呼,跑出去一看,却见一个小丫鬟坐在地上,抬头颤颤巍巍的指着屋顶,再一看……
好家伙,这俩啥时候窜到屋顶上的?!
对了,跟他们的哥哥不同,这俩抓周时,一个抓了玩具红缨枪,一个抓了玩具小木马,噎得孟谨元直翻白眼。
万幸的是,尽管幼时好动,不过等长大以后,他俩还是逐渐恢复了正常。哪怕功课不如三个哥哥那般好,起码比起寻常孩子却要好了不止一筹。
用周芸芸的话来说,不像她。
不过,也正是因为他们的好动,在满了八岁以后,孟谨元索性请回来一个武师,打算将他们培养成文武全才。
于是,兄弟二人互相比(dou)武(ou)就成了孟家长存的一景。
……
……
光阴似箭,转眼又是多年。
就在周芸芸过五十岁生辰这一年,她的双胞胎小儿子和比儿子还大一岁的三个孙子一起下场考试了,尽数通过了童生试,成了秀才公。
也正是在这一年腊月初八,周大金的小儿子哭着上门道:“姑啊!阿太快不行了,叫你带表哥们都回去!”
那一瞬,周芸芸只觉得眼前一黑,险些栽倒在地。
是啊,会提前离开她的何止胖喵它们,还有她的阿奶。
将已入仕的三个儿子都唤了回来,周芸芸带上自家的五个小子并小侄子,匆匆往周家赶去。
早在十来年前,周家阿奶就在京城里置办了一座五进的大宅子,不过却是位于京城的另一面,富商聚居的城北,离孟家很远。
一路上,周芸芸心慌不已,一叠声的追问着小侄子。偏因着大金成亲很晚,他家的两个儿子年岁都不大,这个小的不过才十二岁,先前仿佛被吓得不轻,这会儿哭得一抽一抽的,只会说“阿太不行了”。
足足半个时辰之后,才终于到了目的地,看到宅子外头一切照旧,周芸芸长出了一口气。
此时的周家正院里,周三牛、周大金、周福生爷孙三人齐刷刷哭倒在周家阿奶的床榻前,连动作幅度和哭腔音量都如出一辙。
对了,周福生就是大金的长子,他的次子名唤周禄生,之前被打发出门请周芸芸一家过来。至于周三山那头也派人请了,去的却是管家。
周芸芸从外头进来时,正好听得哭声,登时一个腿软几乎站都站不住,也亏得俩小儿子警醒,一边一个扶住了她,愣是将她架到了屋里头。
“阿娘啊!你可不能丢下我不管啊!我这辈子一件大事儿都没干成过,你要是走了,叫我可咋办啊?阿娘,你不能走啊!”
“阿奶,福生还没说亲呢,您还没报上曾孙呢!您可得坚持住啊,您一定能长命百岁的!”
“阿太……”
已经进了外头的厅,周芸芸却愈发腿软了,里屋的那道门槛怎么也迈不过去,偏此时,却传来了周家阿奶中气十足的叫骂声。
“哭、哭个屁!老娘还没死呢,你们嚎丧给哪个听?你,周三牛给我闭上嘴滚一边儿待着去,老娘看着你就眼睛疼!还有你,周大金你个小兔崽子会说话吗?老娘今年九十九,你说啥?长命百岁你个头!阿福啊,你娘哪儿去了?快把你娘唤来,快把我的孙媳妇儿唤来!!!!!!!”
周芸芸:………………
是了,她怎么就给忘了呢?自打有了孙媳妇儿,她这个乖孙女就失宠了。
却说周大金当初很晚很晚才成亲,晚到了什么地步呢?人家是三十而立,他是三十岁还打着老光棍,直到三十一岁那年,才总算是抱得美人归。
而那会儿,周芸芸前头生的仨兔崽子都已经十六岁了。
他晚婚也是有缘由的,撇开那些年确实很忙碌不说,最最重要的一点,还是因为周家阿奶没挑中合适的人选。
万幸的是,在精挑细选了多年之后,周家阿奶终于挑到了心目中最完美的孙媳妇儿,也结束了周大金多年的光棍生涯。
说来也是凑巧,大金媳妇儿娘家也姓王,不过却不同于大伯娘那种,而是偏向于二山媳妇儿秀娘。当然,像归像,俩人却不是一个档次的。
大金媳妇儿出身于普通商户人家,据说祖上还曾经出过大官,当然那是很久很久以前的事儿了,到了她这一辈儿时,仅仅是年幼时候过过几年好日子,之后随着祖产被败光,家道中落,仅靠着半间小铺子过日。
之所以说是半间小铺子,是因为他家原本的院子一分为二,一半自家住,一半租出去。又因着租金不够生火,只得将前头半间房改了改,弄成了个啥都卖的小杂货铺子。
原本,就这么个家境,哪怕京城闺女不愁嫁,也注定嫁不到好人家的,尤其她看起来模样一般,身材臃肿,加上她娘早逝,亲爹是个败家玩意儿,唯一的亲哥还是个赌棍,除非愿意远远的嫁到外地去,不然婆家那边只怕还担心沾上个甩不脱的牛皮糖呢。
更惨的是,就在她快及笄前,她哥又赌输了钱,债主追上门来,可她家早已家徒四壁,又哪来的钱还债呢?
当着赌坊打手的面,她哥哭着叫她再帮一回忙。
她问,怎么帮?卖房子吗?
那当然是不可能的,并非她不答应,而是她爹和她哥都不会允许的,真要是卖了房子,他们住哪儿?可若不是卖房子的话,又从哪里去筹措欠赌坊的五十两银子呢?
然后,她就听她哥说,卖了你吧,卖到窑子里,那里出钱高,可你要自愿不能闹,不然人家未必愿意出这般高的价钱。
呵呵……
这日后没两天,大街小巷里就开始传一个既叫人震惊又让人忍不住拍手称快的消息。
她把她那赌棍哥哥给卖了,卖给了官衙门,去极北的边境给披甲人为奴。可惜只得了三十两银子,于是她又将自家那半边房子抵了出去,得了三十两,将赌坊的债尽数还清。
最初消息传开时,所有人都不相信,因为一个女子是不可以将亲哥哥卖掉的,不过在打听清楚细节后,人们却既是敬佩又是唏嘘。
没错,她是不能卖了她哥,可她爹却能。
谁也不知晓她当时是怎么同她爹说的,不过说真的,就她哥那赌徒本性,今个儿可以卖掉妹子,明个儿弄死老爹又算什么呢?指望赌徒能有良知?别做梦了。
更叫人惊讶的事情还在后头,在还请了债务之后,她拿了剩下的十两银子,重新归整了半间铺子,待再度开业时,却惊呆了所有人。
不单是铺子完全改头换面,更重要的是她本人也彻底变了。
什么相貌普通身材臃肿,这些全是伪装的,真正的她不单美貌天仙,举手投足之间自有一番风流韵味,只叫人挪不开眼,却又不敢轻薄半分。
仅仅半年时间,她就将自家那半边房子赎了回来,再度修缮了自家房舍,还请了个老婆子“照顾”她爹,日日好吃好喝供着,却绝不叫其插手生意。
又一年,她以十六岁的年纪,打败重重竞争对手,从周家阿奶手里拿到了新一年的区域代理权。
――那是周芸芸后来教阿奶的,本意是为了让阿奶别再那么受累,毕竟那时阿奶的年岁就已经不轻了。不曾想,得了这个好法子,阿奶反而愈发忙碌了,不单将整个京城的生意吃下,还扩充到了周边数个郡城、府城。
而在认真观察了三年后,周家阿奶特地请了京城里最好的官媒,下了格外厚重的聘礼,将王氏风风光光的娶进了周家大门。
从那以后,周芸芸就彻底失宠了,因为阿奶不单要忙着买卖上头的事儿,还得尽全力培养继承人。
没错,就是继承人。
阿奶在古稀之年,重新给自己寻了个继承人,却不是嫡亲的儿子孙子,而是一个纯粹没血缘关系的外人。当然,娶进了门就是自家人了,用阿奶的话说,周大金这辈子唯一派上的用处,就是让她得以光明正大的将继承人迎到家里。
有了心满意足的继承人,周家阿奶不单将这些年做买卖的心得倾囊相授,更是手把手的叫她接管家里的买卖。
那时,周芸芸还颇有些担心,她记得她问过阿奶,就不怕王氏生了二心?尤其那位可是狠心到能将亲哥卖掉的人。
然而阿奶却说,比起血脉亲情,知恩图报才是最重要的。毕竟,没人能够挑选父母兄弟姐妹,却有权为自己的人生做主,只有没脑子的蠢货,才会舍己为人。
不,应该叫做舍己为畜生。
你若愿意为了一个畜生“奉献”自己的一生,那么你的的确确连个畜生都不如。
什么生恩什么养恩,只要问心无愧,只要对得起天地良心,只要在下半辈子不会有丝毫内疚,即便做了所谓大逆不道的事情又怎样?
事实证明,阿奶是对的。王氏进门十来年,不单对周家上下尽心尽力,连带对周芸芸这个早已出嫁的大姑姐,也是放在心上的。当然,与此相同的是,周芸芸也确实听了阿奶的话,试着将王氏当成妹子,当成真正的娘家人。
……
在阿奶的连声呼唤下,王氏姗姗来迟,顾不得跟周芸芸打招呼,她已经奔到了阿奶床榻前,握住了阿奶的手。
“阿奶,蕲城那笔大买卖谈妥了,那边签了契约盖了红印,我也已经仔细看过了,待回头让阿福去官衙门备个案,咱们家呀,来年至少能多赚五万两银子。”
“好好。”
周家阿奶面上的怒容早已消失得一干二净,在她眼里,孙媳妇儿简直就是集天地灵气于一体,咋咋都满意,绝对完美无可挑剔的好人儿。
当下,阿奶便拉着孙媳妇儿的手,絮絮叨叨的叮嘱起来。
“家里的买卖我都交给你了,还有我这些年攒下来的私房银子、置办产业的票据,都被我存到了票号里。”
“喏,这个给你。记住,这是票号的信物,我还在那里留了你的指印,只有两样都对上了,才能取出我存在里头的东西。”
“我存的银票啊金票啊,这些随便你用,咋样都成。房契可不能给转手卖了,那些都是好东西,全在京城闹市里顶顶好位置的铺子,先前就赁给了人家做买卖。你回头看着日子到了没,赁出去继续吃租子,或者收回来自家开铺子都行,你看着办。”
“京郊那边,我还有五个大庄子十七个小庄子,有些太远了,我只去过一趟,好在庄头都是老实人,每年都会来送租子。你呢,回头将这些人都唤到京城来,你得训话,叫他们知晓换了家主。”
“对,家主,从今个儿开始,你就是周家家主了。别理会那些个蠢货废物,可你得记住,往后给阿福、阿禄挑媳妇儿时,一定要睁大眼睛仔细挑。那话咋说来着?哦,宁缺毋滥,宁可叫他们打一辈子光棍,也不能娶个丧门星进家!”
“你年岁也不大,兴许往后还能再生养。我都想好了,往后要是还生,你就给孩子们按顺儿取名,叫福禄寿喜财。”
“还有啊……”
满怀悲痛站在过道里的周芸芸,就这么听着她阿奶絮絮叨叨、嘀嘀咕咕、唧唧歪歪、没完没了的留遗嘱,先前累得有多上气不接下气,这会儿听得就有多犯困。
――早知道还忙活啥啊,慢悠悠的来也完全赶得及。
正这般想着,外头传来一阵响动,周芸芸扭头一看,却是刘春花和周三山俩口子来了,当然一并过来的还有俩人的独生子。
偏巧,周家阿奶终于结束了跟裹脚布那般长的遗嘱,也似乎总算想起来了,此时此刻她跟前除了她那完美无瑕的孙媳妇儿外,还有儿子、孙子、孙女等人。
“我的好乖乖……”
闻言,周芸芸忽的眼圈一红,她的阿奶还是很疼她的。
当下她三步并作两步走到阿奶床前,刚准备开口说话,就听她阿奶接着道,“你打小就是个缺心眼儿的,亏得五个孩子都像谨元,知道护着你敬着你,我也就放心了。成了,你边儿玩去。”
“周三牛、周大金,你俩给我过来!”
被点到名的父子俩赶紧凑上去,顺便将周芸芸给挤到了边上:“阿娘/阿奶……”
“你俩都给我听着,不准搞事不准闹腾,都给我安分点,我在地底下看着你们!!”
周家阿奶深深的吸了一口气,轻轻摆了摆手:“滚吧,春花呢?”
刘春花走上前的同时,顺便抬脚将周三山踹到阿奶床榻前,直接来了个五体投地。
可显然,阿奶才不在乎周三山咋样,她只向刘春花叮嘱道:“春花啊,这些年委屈你了,三山子那就是个废物点心,你可得盯紧点儿。别给他钱,别交代他做任何事儿,只给他好吃好喝供着就行,权当白养了个闲人。”
交代了这个,又交代那个,周家阿奶将家里头所有人都叮嘱了一遍,只不过对待重孙重外孙那辈儿的人,统一一句话:老实待着,别瞎折腾。
摊上了这么个偏心眼儿偏到天边上的祖宗,他们还能咋样呢?
得了,就这么着吧!
倘若觉得人生惨烈毫无希望,不妨想想远在家乡的大房、二房。那些人才是真的惨,阿奶直到阖眼的那一刻,连半个字都没提起。
阿奶到底还是走了,享年九十九。
这个寿数无论搁在哪里都是高寿了,且她临终之时,子孙满堂,哪怕周大金因着成亲晚尚不曾有孙子,可远在家乡的大房、二房却皆已经有了小辈儿。尤其是周大山,他的长女小腊梅前几年就当了奶奶,大河家也是。
老周家早已在不知不觉中,六世同堂了。
可惜,却也只能止步于此了。
……
与此同时,消息也传到了皇商祁家。
曾经的祁家大少爷,如今的祁家家主,在听闻消息的那一瞬间面色煞白,嗷的一声惨叫,整个人仰面晕厥,吓傻了一屋子的人。
祁家的家主夫人几乎要原地爆炸。
直至今时今日,她还记得那一年,祁家的老太爷过世,大老爷刚要继承家主之位,就遭遇意外坠马而死。那会儿她男人是怎么说的?
‘人固有一死,横竖也风光了那么些年,谁还能长生不老?早死晚死都是死,您老人家只管安心的走,家里有儿子我呢!’
好嘛,当时还不到五旬年纪的亲爹毫无征兆的徒然离世,她男人多想的开啊,还有精力去劝别人不要太难过,甚至还将他爹姬妾庶出子女一一安顿妥当,连隔房兄弟都没忘,怎叫一个心平气和、妥当周全。
结果呢?
结果呢!!
哪怕周家那老太死了,祁家家主夫人仍觉得心里卡着一根刺。凭良心说,她真的不介意自家男人后院美人如云,横竖她才是明媒正娶的嫡妻,就算来再多的姬妾美人也妨碍不到她的地位,可那老太……
一想到自家男人有这么个朱砂痣白月光,她就心口揪着疼。
你告诉我那是合伙人?
你当我傻吗?
你觉得我能信吗?
换做是你,你信吗?
“告诉大少爷,就说我病了,一切交给他了。”
背委以重任的现任祁家大少爷满脸担忧的去书房那头看他爹了。
说真的,他完全不理解他亲娘,始终觉得他亲娘就是没脑子还爱瞎折腾,典型的吃饱了撑着没事儿找事儿。
还委屈呢?有啥好委屈的?祁家家财万贯、奴仆成群,日子过得多好呢,怎么就一天到晚的委屈了?
再看京城里那些官家商家,但凡手头上有几个钱的,哪个不是屋前院后一堆人的?只有他爹,愣是在他娘成亲十数年不曾有孕的情况下,咬牙没纳一个妾,直到盼来了他这个唯一的嫡子。
没错,他就是他爹娘的独生子,在满京城嫡庶之争、长幼之争、妻妾乱斗、几房争产的大环境下,他只觉得自己积了几辈子的德,才摊上这么个重情重义的好爹。
就这样,他娘还不满足?果然就跟他爹说的那般,没长脑子!
待进了书房,他就看到他爹坐在书桌前,哭得涕泪横流的,整个生无可恋,起都起不来了,一副活不出来的模样。
大少爷惊呆了。
他跟多半富家子弟都不同,真的一点儿也不稀罕他娘,对他爹却是真爱。
“儿子啊,你是不知道,自从那一年,我在沥州的府城遇到了周家老太,我整个人生从此就不一样了……”
“如果早知道,家里的生意能做得那么大,还能恢复祖上第一
皇商的名头,我一定不娶你娘。你娘有啥用呢?就是个拖后腿的,除了花钱还会干啥?哦,她还会委屈,还会叫我陪着她,儿女情长,一点儿忙都帮不上!”
“看看人家刘氏,再看看人家王氏,到底还是周老太会挑孙媳妇儿啊!多优秀的人才,比你娘强上百倍千倍万倍!”
“唉,你爹我命苦啊,得了,我也懒得折腾了,横竖就这么一回事儿。不过也幸好啊,你像我,不像你娘,要不然我就算亲自将家产败光,也不留着给你祸害!记得,往后娶媳妇儿不能光看脸,长得再好看有啥用?绣花枕头烂稻草,中看不中用!”
“我的周老太啊!你怎么就这么去了呢?你叫我以后可咋办呢?哎哟,我心口疼。”
“周老太啊!!!!!!!!!!!”
……
……
在这之后,祁家家主带着儿子亲自去周家拜祭,结果就在灵堂之上,他一个没忍住哭了个肝肠寸断,谁劝都没用,直到哭晕后被他儿子带回了家。
乃至一个月之后,他仍没能缓过来,一下子清减了不少,整个人仿佛苍老了十几岁。
据说,祁家家主夫人气得砸了一个月的东西,惹得她儿子直接命人换了她屋里的器皿,清一色的都给换成了青铜器。
而周家这边,直到丧礼结束后,大金媳妇儿才拿了信物去票号取阿奶留下的东西,也是到了这个时候,她愕然发现,阿奶这一辈子究竟过得有多精彩纷呈。
本以为已经够了解她了,没曾想她竟然还藏了那么多儿孙们都不知道的私产,房契地契一叠一叠的,银票金票一沓一沓的……
厉害我的阿奶。
及至雪化,以周家阿爹为首的一行人浩浩荡荡的离开了京城,他们还要扶柩回乡,哪怕在京城的丧礼再风光,人总归还是要落叶归根的。
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对于周芸芸来说,人生的第二次怀孕,比之头一回更叫她措手不及,且苦不堪言。
怀头胎那会儿她年岁轻体力好,且等月份大了时,也已是隆冬时节,没有孕吐反应的她,整日里待在暖烘烘的屋子里,吃着精心烹调的高汤佳肴,闲了就瞧两眼游记、话本子,困了就在暖炕上眯一会儿,小日子过得舒坦又悠哉。
可惜这回就没那么幸运了。
在诊出有孕后才半个月,她就开始了极为强烈的孕吐反应,最初还仅仅是吃不得荤腥,之后连丁点儿味道都闻不得,再往后更是夸张到无论吃下什么东西,转瞬就吐了个一干二净,及至最后彻底没了精气神,只能日日半躺在床榻上苦捱日子。
等好不容易熬过了最初的孕吐,偏生却到了最麻烦的苦夏。
京城里还不如她家乡那边,热得够呛不说,连新鲜蔬果都很少见,也亏得周家阿奶的买卖越做越大了,得知她的好乖乖苦夏,立马专门调拨出一队人,专门负责从京城郊外庄子上运新鲜蔬果。
等终于熬过了前头那些日子,分娩的时候到了。
几乎痛不欲生的生产过程就不必赘述,尽管周芸芸也没料到,明明都说第二胎要比头胎容易,可为何到了她这儿,完全没觉得半点儿好过呢?不过,甭管怎么样,十月怀胎一朝分娩,苦日子总算是走到了尽头。
真的吗?
当历经千辛万苦,终于听得小婴孩哭声的周芸芸,尚来不及松一口气,就被产婆接下来的话给险些没噎死过去。
“恭喜恭喜,是个带把的!”
“第二个也出来了!哟,也是个小子!”
周芸芸:……………………
她还能说什么?怀上双胞胎并不稀罕,毕竟先前孕后期大夫诊脉的时候,已经告诉她了。可为何又是臭小子呢?明明两回怀孕的反应和状态截然不同,怎么就会是一样的结果呢?
粉嫩嫩香喷喷的闺女啊!
没了。
甭管怎么说,孩子是生下来了,那接下来的日子应该就能恢复轻松自在了吧?
周芸芸还在做着美梦,她想的是当初头胎仨小兔崽子起码在最初的那段时间还是很乖巧的,天天吃了睡睡了吃,哪怕清醒的时候也是瞪着眼睛自个儿跟自个儿玩。
可惜,她又错了。
这胎的俩臭小子,已经不能单纯的用小兔崽子来形容了,说是混世魔王也不过如此。
亏得孟家半点儿不缺人手,且早在两年前,前头仨兔崽子刚成亲时,里头的老二和老三就相继搬了出去。等如今这胎诞生后,孟谨元索性将老大一家子也给轰了出去。当然没轰的太远,而是帮着在离家不远的巷子口置办了个小宅子,抬腿就到的距离。
于是,孟家的人口再度恢复了最简单的时期,孟谨元和周芸芸并俩刚出生没多久的混世魔王,当然还有奶娘丫鬟等等。
尽管有人帮衬着,可在开头的半年里,周芸芸还是累得够呛。谁叫那俩小东西见天的瞎折腾呢?明明是双生兄弟,整日里却跟仇人似的,事事都拧着干。
譬如说,哥哥喜欢白日里睡大觉,弟弟则天一黑就迷糊,光这样倒也无妨,关键他俩清醒的时候愣是闹上了天,也不哭闹,就只嗷嗷嗷的叫唤着,一看就是故意的那种。
再譬如说,哥哥最喜欢的人是他亲爹,弟弟却只喜欢亲娘,若是在清醒的时候瞧不到自个儿喜欢的人,就跟比赛似的又是蹬腿又是摆手,还兼配音的。
更奇葩的是,这俩完全没有双胞胎的共同性,不单单相貌并不相似,而且一个饿了,另一个保准不是尿了就是拉了,反过来亦是如此。
周芸芸愁坏了,这简直就是俩死对手不幸投胎到了一块儿吧?偏生,若是将这俩分开,不出半个时辰,俩人无论是睡着还是醒着,必然会齐刷刷的大哭起来,这回倒是真哭了。
#传说中的相爱相杀#
相较于周芸芸的头疼,孟谨元倒是很淡定,他只觉得这是因为孩子还小,等长大一些自然会好的。至于这个论点是从何而来的,请看前头生的仨小兔崽子。
可问题是,前后这两胎除了都是男孩儿外,没有任何的共通点吧?
不过,没过多久,周芸芸就心思操心她家这俩混世魔王了,起因是一封来自于杨树村的信函。
信函里只有薄薄的一张纸,由三囡口述,三河代笔的。里头的内容非常简单,只提了一个事儿。
――胖喵俩口子只怕是不行了。
自打当初,孟谨元和周芸芸一起远赴京城后,或是因着公事或是因为孩子,各种原因夹杂在一道儿,愣是再没回过杨树村一次。而胖喵俩口子却是一开始养在周家大院里,后来自个儿跑回了大青山。
不过,它俩虽离开了杨树村,却仍会时不时的下山看望周家人,多半还都是带着猎物来的。依着三囡往年送来的信中所说,它俩过得比当初在周家更开心。
唯一叫人揪心的是,几乎每个月,胖喵都会出现在当初周芸芸捡到它的地方,有时候是它独一个,有时候带着它媳妇儿,还有一次,三囡看到它带了几个小崽子。
而今,一晃十几年过去了,胖喵和它媳妇儿都已不再年轻,怕是没多少日子了。
……
薄薄的一张信纸,周芸芸反反复复的看了好几遍,末了,呆坐在炕上久久不得言语。
她知晓,自己并不是一个称职的主人,毕竟她的人生很长,可胖喵却注定要比她先走。诚然,她可以寻出很多很多的理由来为自己开脱,说最初收养胖喵时,她并不知晓自己有朝一日会离开杨树村,哪怕及笄后真的嫁到了别的村子里,只要仍在大青山一带,她跟胖喵就不会分开。
然而,有时候事情的发展就是这样叫人难以预料。
因为一场人为的意外,她嫁给了先前做梦都没想过的孟谨元;又因为孟谨元醉心仕途,而她也确实向往着大城市的生活,就这样,同胖喵渐行渐远。
这十几年来,她不是没想过其他的法子,甚至只要孟谨元能谋到外放的官职,离开京城去其他偏院一些的地方,她就能将胖喵俩口子接过来同住。可偏偏,阴差阳错的,他们一直被留在京城里。
京城,皇城根下,怎能容许猛兽入城。
她一直以为时间还有很多很多,却没想到,这一天这么快就到来了。
思量了半晌,她终于下定决心,这回定要回去一趟。
而等真的做出决定后,却仿佛也没那么困难。
前头生的仨小兔崽子是完全无需理会的,已经入仕并且都娶妻生子了,他们仨早已是完完全全的大人了。哪怕是后头这俩,因着有自幼相伴的奶娘丫鬟照顾着,也不必太糟心,再不济这不是还有孟谨元在吗?
无论如何,她都要回去看看她的胖喵,也许这一次真的就是最后一次了。
待这天晚间,孟谨元归了家,她立刻将这事儿如实告知。孟谨元先是惊愕后却是愧疚,对于她想回家乡一事,倒是支持得很。
可让周芸芸万万没有想到的是,就在她已经做好准备,去见胖喵最后一面时,小八和小三山子却突然病倒了。
其实,早在去年周芸芸刚查出有孕时,这俩傻鸟就已经老得飞不动了,可因着它俩精气神还不错,见天的在窗台上蹦着走,还一天到晚瞎嚷嚷背诗歌,弄得她以为它俩还能陪伴很久很久。
不曾想,她才刚准备启程离开京城,它俩一下子病重了,莫说埋汰人了,连素日里最爱吃的炒小米仁和花生米都吸引不了它俩了。
周芸芸彻底懵了。
她是有想过家里的宠物会比她先行离开,可真的不曾料到,这一天会来的那么快,且所有的祸事一下子全部接踵而来。
“我带它俩走吧,兴许运气好的话,还能捱到村子里。”
小八跟胖喵一样都是周芸芸从大青山上捡回来的,至于小三山子,其实至今为止,她都不知道它是从哪里来的,只记得某一日忽的就看到小八领了个跟它长得差不多的八哥回来。那会儿,她还以为小八学了胖喵往家里领媳妇儿,可直到很久很久以后,她才知道这俩其实都是小美人。
这年头的人崇尚落叶归根,鸟儿应该也一样吧?
尽管不知晓小三山子的家乡究竟在哪里,可横竖也不过是在杨树村附近,毕竟小八是飞不了太远的。
所以,尽可能往杨树村赶吧,也许能赶得及。
……
……
十来日后,周芸芸所坐的马车来到了杨树村,与她一同回来的是周家阿爹,因为其他人都太忙太忙了,唯独只有周家阿爹有空也愿意往这儿跑。
才刚下马车,周芸芸就愣住了。
前头不远处有个叫她格外眼熟的小姑娘,约莫七八岁的年纪,黑黝黝的皮肤,梳着两个羊角辫,身后跟着一群大白鹅,领头鹅的头上还裹了块东北风的花头巾。
“三囡……”
在那一瞬间,周芸芸几乎都快以为自己又再度穿越了一回,不过很快她就明白了缘由。
那是三囡的闺女。
得了,她盼了那么些年都没盼到的闺女,三囡不单有,居然还有两个!
一个就是眼前这姑娘,另一个今年才刚满两岁,养的那叫一个黑胖结实,活像个小煤球儿。
对了,三囡还有两个儿子,一个十六岁,已经准备说亲了,还有个十三岁,个头却已经窜得跟他哥一样高了。
哪怕这一路上周芸芸都在为胖喵担心,在看到三囡和她生的四个几乎黑得如出一辙的孩子时,她还是忍不住笑出了声。挺好的,有儿有女凑个好,她家三囡呀,有两个好。
“阿姐走!我带你上山看胖喵去!”三囡仍是风风火火的性子,都没叫周芸芸进门,就已经拽着她上山了。
周芸芸只来得及抱上她的鸟笼子,里头躺着的自然是她的小八和小三山子。
是啊,尽管旅途艰苦,可小八和小三山子还是都坚持住了,哪怕已经病重到骨瘦如柴,起码它们坚持了。
再度来到大青山上,看着几乎完全不曾变化的景致,闻着空气里熟悉的味道,周芸芸只仿佛自己从未离开过,仍是当年那个刚穿越到这个陌生的世界内心忐忑不安的小女孩儿。
抱着鸟笼等了有两刻钟,周芸芸几乎打算自个儿进去寻胖喵了,忽的抽了抽鼻子,闻到了一股子既熟悉又陌生的味道,没一会儿,就看到一只酷似胖喵的彪一脸警惕的迈步走出山林,却只远远的停下脚步,并未走上前来。
三囡高兴的冲着它挥手,扭头告诉周芸芸:“那是胖喵最小的闺女,明明已经长大了可还是最喜欢缠着它爹娘!”又向远处高声唤道,“去找你爹娘过来,就说我阿姐来了!”
那只彪也不知听懂了没有,略顿了顿后,转身飞快的离开了。
又过了好一会儿,久到周芸芸再次起了进山的心,久到怀里的小八和小三山子都已经没动静了,胖喵俩口子这才姗姗来迟。
只一眼,周芸芸就不由的落下泪来。
她的胖喵啊,是真的老了。
当天,胖喵俩口子以及胖喵那个最小的闺女,一家三口都跟着周芸芸下了山,来到了久违了的周家大院。看得出来,哪怕是胖喵家的小闺女对于周家都不陌生,甚至还露出肚皮逗几个孩子玩儿。
三囡向周芸芸一一介绍了家里人,之后周家二伯娘将周芸芸安置在了她曾经的闺房里,即便经历了一次洪灾和之后的数次翻修,不过她还是认得出来,那就是她曾经住了多年的房间。
胖喵俩口子也住了进来,至于它俩的小闺女则在入夜之后回到了山上。
这一住,就是小半月。
先走的是小八,它走之前看了周芸芸一眼,嘴里却是学着周家阿奶的语气,唤了她最后一声“好乖乖”后,就彻底没了气息。
隔了一日,小三山子也走了,它唤的却是“小八小八”。
于是,周芸芸将它俩葬在了一起,埋到了大青山里。
至于胖喵俩口子,却几乎是同一时间离开的,不过在此之前,它俩的小闺女带着一溜儿外形极度相似的彪来到了周家大院里,目送这俩老祖宗在周芸芸怀里阖眼。
最终,它俩也被葬在了山里,生怕野兽会挖了它俩的坟,周芸芸特地请人挖得极深极深,还打了口棺材收殓了它俩,当然也没忘了立碑。
对了,小八和小三山子也是葬在它们旁边,毕竟前后相隔也不过才三天。
尽管先前已经有所预料,可在短短三日内,将自己所有的宠物送走,周芸芸的心情低落到了极点,她觉得往后大概都不会再养宠物了,得到后再失去,真的太难受了。
之后,她又在杨树村里待了几日。这期间,周家大房的人也陆续回来了,问了她一些京城的事儿,尤其详细问了周家阿奶,还有三山子俩口子的事儿。
周芸芸将她知晓的都一一回答了,等亲朋好友都散去过,她跟周家阿爹再度返回了京城。
到了今时今日,她甚至不清楚杨树村和京城,究竟哪个才算是她真正的家。
也不知是旅途太过于劳累,还是单纯觉得心累,等回到京城家中后,周芸芸就病倒了。所幸病得不重,将养了一个月后,就痊愈了。等她痊愈了,才知晓家里的俩混世魔王已经能上蹿下跳的闹事了。
跟他们的哥哥不同,这俩学说话真的很慢很慢,及至一周岁了都不曾开口说过话,若非他俩整日里互相说着大人听不懂的话,周芸芸都快以为他们是哑巴了。
不过,比起说话晚,他们爬、走、跑、跳的能耐,却完全不亚于先前哥哥们。
简而言之一句话,这俩就是混世魔王版的熊孩子。
也亏得有他俩在身边轮班闹腾,周芸芸渐渐走出了失去爱宠的悲伤,转而开始紧盯着俩混账小子不放。真不是夸张,这俩是属于那种稍不留神就能上房揭瓦的神人,是真?上房揭瓦。
头一次是在抓周宴后不久,一个眼错不见,他俩都没了踪影,等吩咐奶娘丫鬟四下寻找无果后,周芸芸都快吓得魂飞魄散了,就听得外头一声惊呼,跑出去一看,却见一个小丫鬟坐在地上,抬头颤颤巍巍的指着屋顶,再一看……
好家伙,这俩啥时候窜到屋顶上的?!
对了,跟他们的哥哥不同,这俩抓周时,一个抓了玩具红缨枪,一个抓了玩具小木马,噎得孟谨元直翻白眼。
万幸的是,尽管幼时好动,不过等长大以后,他俩还是逐渐恢复了正常。哪怕功课不如三个哥哥那般好,起码比起寻常孩子却要好了不止一筹。
用周芸芸的话来说,不像她。
不过,也正是因为他们的好动,在满了八岁以后,孟谨元索性请回来一个武师,打算将他们培养成文武全才。
于是,兄弟二人互相比(dou)武(ou)就成了孟家长存的一景。
……
……
光阴似箭,转眼又是多年。
就在周芸芸过五十岁生辰这一年,她的双胞胎小儿子和比儿子还大一岁的三个孙子一起下场考试了,尽数通过了童生试,成了秀才公。
也正是在这一年腊月初八,周大金的小儿子哭着上门道:“姑啊!阿太快不行了,叫你带表哥们都回去!”
那一瞬,周芸芸只觉得眼前一黑,险些栽倒在地。
是啊,会提前离开她的何止胖喵它们,还有她的阿奶。
将已入仕的三个儿子都唤了回来,周芸芸带上自家的五个小子并小侄子,匆匆往周家赶去。
早在十来年前,周家阿奶就在京城里置办了一座五进的大宅子,不过却是位于京城的另一面,富商聚居的城北,离孟家很远。
一路上,周芸芸心慌不已,一叠声的追问着小侄子。偏因着大金成亲很晚,他家的两个儿子年岁都不大,这个小的不过才十二岁,先前仿佛被吓得不轻,这会儿哭得一抽一抽的,只会说“阿太不行了”。
足足半个时辰之后,才终于到了目的地,看到宅子外头一切照旧,周芸芸长出了一口气。
此时的周家正院里,周三牛、周大金、周福生爷孙三人齐刷刷哭倒在周家阿奶的床榻前,连动作幅度和哭腔音量都如出一辙。
对了,周福生就是大金的长子,他的次子名唤周禄生,之前被打发出门请周芸芸一家过来。至于周三山那头也派人请了,去的却是管家。
周芸芸从外头进来时,正好听得哭声,登时一个腿软几乎站都站不住,也亏得俩小儿子警醒,一边一个扶住了她,愣是将她架到了屋里头。
“阿娘啊!你可不能丢下我不管啊!我这辈子一件大事儿都没干成过,你要是走了,叫我可咋办啊?阿娘,你不能走啊!”
“阿奶,福生还没说亲呢,您还没报上曾孙呢!您可得坚持住啊,您一定能长命百岁的!”
“阿太……”
已经进了外头的厅,周芸芸却愈发腿软了,里屋的那道门槛怎么也迈不过去,偏此时,却传来了周家阿奶中气十足的叫骂声。
“哭、哭个屁!老娘还没死呢,你们嚎丧给哪个听?你,周三牛给我闭上嘴滚一边儿待着去,老娘看着你就眼睛疼!还有你,周大金你个小兔崽子会说话吗?老娘今年九十九,你说啥?长命百岁你个头!阿福啊,你娘哪儿去了?快把你娘唤来,快把我的孙媳妇儿唤来!!!!!!!”
周芸芸:………………
是了,她怎么就给忘了呢?自打有了孙媳妇儿,她这个乖孙女就失宠了。
却说周大金当初很晚很晚才成亲,晚到了什么地步呢?人家是三十而立,他是三十岁还打着老光棍,直到三十一岁那年,才总算是抱得美人归。
而那会儿,周芸芸前头生的仨兔崽子都已经十六岁了。
他晚婚也是有缘由的,撇开那些年确实很忙碌不说,最最重要的一点,还是因为周家阿奶没挑中合适的人选。
万幸的是,在精挑细选了多年之后,周家阿奶终于挑到了心目中最完美的孙媳妇儿,也结束了周大金多年的光棍生涯。
说来也是凑巧,大金媳妇儿娘家也姓王,不过却不同于大伯娘那种,而是偏向于二山媳妇儿秀娘。当然,像归像,俩人却不是一个档次的。
大金媳妇儿出身于普通商户人家,据说祖上还曾经出过大官,当然那是很久很久以前的事儿了,到了她这一辈儿时,仅仅是年幼时候过过几年好日子,之后随着祖产被败光,家道中落,仅靠着半间小铺子过日。
之所以说是半间小铺子,是因为他家原本的院子一分为二,一半自家住,一半租出去。又因着租金不够生火,只得将前头半间房改了改,弄成了个啥都卖的小杂货铺子。
原本,就这么个家境,哪怕京城闺女不愁嫁,也注定嫁不到好人家的,尤其她看起来模样一般,身材臃肿,加上她娘早逝,亲爹是个败家玩意儿,唯一的亲哥还是个赌棍,除非愿意远远的嫁到外地去,不然婆家那边只怕还担心沾上个甩不脱的牛皮糖呢。
更惨的是,就在她快及笄前,她哥又赌输了钱,债主追上门来,可她家早已家徒四壁,又哪来的钱还债呢?
当着赌坊打手的面,她哥哭着叫她再帮一回忙。
她问,怎么帮?卖房子吗?
那当然是不可能的,并非她不答应,而是她爹和她哥都不会允许的,真要是卖了房子,他们住哪儿?可若不是卖房子的话,又从哪里去筹措欠赌坊的五十两银子呢?
然后,她就听她哥说,卖了你吧,卖到窑子里,那里出钱高,可你要自愿不能闹,不然人家未必愿意出这般高的价钱。
呵呵……
这日后没两天,大街小巷里就开始传一个既叫人震惊又让人忍不住拍手称快的消息。
她把她那赌棍哥哥给卖了,卖给了官衙门,去极北的边境给披甲人为奴。可惜只得了三十两银子,于是她又将自家那半边房子抵了出去,得了三十两,将赌坊的债尽数还清。
最初消息传开时,所有人都不相信,因为一个女子是不可以将亲哥哥卖掉的,不过在打听清楚细节后,人们却既是敬佩又是唏嘘。
没错,她是不能卖了她哥,可她爹却能。
谁也不知晓她当时是怎么同她爹说的,不过说真的,就她哥那赌徒本性,今个儿可以卖掉妹子,明个儿弄死老爹又算什么呢?指望赌徒能有良知?别做梦了。
更叫人惊讶的事情还在后头,在还请了债务之后,她拿了剩下的十两银子,重新归整了半间铺子,待再度开业时,却惊呆了所有人。
不单是铺子完全改头换面,更重要的是她本人也彻底变了。
什么相貌普通身材臃肿,这些全是伪装的,真正的她不单美貌天仙,举手投足之间自有一番风流韵味,只叫人挪不开眼,却又不敢轻薄半分。
仅仅半年时间,她就将自家那半边房子赎了回来,再度修缮了自家房舍,还请了个老婆子“照顾”她爹,日日好吃好喝供着,却绝不叫其插手生意。
又一年,她以十六岁的年纪,打败重重竞争对手,从周家阿奶手里拿到了新一年的区域代理权。
――那是周芸芸后来教阿奶的,本意是为了让阿奶别再那么受累,毕竟那时阿奶的年岁就已经不轻了。不曾想,得了这个好法子,阿奶反而愈发忙碌了,不单将整个京城的生意吃下,还扩充到了周边数个郡城、府城。
而在认真观察了三年后,周家阿奶特地请了京城里最好的官媒,下了格外厚重的聘礼,将王氏风风光光的娶进了周家大门。
从那以后,周芸芸就彻底失宠了,因为阿奶不单要忙着买卖上头的事儿,还得尽全力培养继承人。
没错,就是继承人。
阿奶在古稀之年,重新给自己寻了个继承人,却不是嫡亲的儿子孙子,而是一个纯粹没血缘关系的外人。当然,娶进了门就是自家人了,用阿奶的话说,周大金这辈子唯一派上的用处,就是让她得以光明正大的将继承人迎到家里。
有了心满意足的继承人,周家阿奶不单将这些年做买卖的心得倾囊相授,更是手把手的叫她接管家里的买卖。
那时,周芸芸还颇有些担心,她记得她问过阿奶,就不怕王氏生了二心?尤其那位可是狠心到能将亲哥卖掉的人。
然而阿奶却说,比起血脉亲情,知恩图报才是最重要的。毕竟,没人能够挑选父母兄弟姐妹,却有权为自己的人生做主,只有没脑子的蠢货,才会舍己为人。
不,应该叫做舍己为畜生。
你若愿意为了一个畜生“奉献”自己的一生,那么你的的确确连个畜生都不如。
什么生恩什么养恩,只要问心无愧,只要对得起天地良心,只要在下半辈子不会有丝毫内疚,即便做了所谓大逆不道的事情又怎样?
事实证明,阿奶是对的。王氏进门十来年,不单对周家上下尽心尽力,连带对周芸芸这个早已出嫁的大姑姐,也是放在心上的。当然,与此相同的是,周芸芸也确实听了阿奶的话,试着将王氏当成妹子,当成真正的娘家人。
……
在阿奶的连声呼唤下,王氏姗姗来迟,顾不得跟周芸芸打招呼,她已经奔到了阿奶床榻前,握住了阿奶的手。
“阿奶,蕲城那笔大买卖谈妥了,那边签了契约盖了红印,我也已经仔细看过了,待回头让阿福去官衙门备个案,咱们家呀,来年至少能多赚五万两银子。”
“好好。”
周家阿奶面上的怒容早已消失得一干二净,在她眼里,孙媳妇儿简直就是集天地灵气于一体,咋咋都满意,绝对完美无可挑剔的好人儿。
当下,阿奶便拉着孙媳妇儿的手,絮絮叨叨的叮嘱起来。
“家里的买卖我都交给你了,还有我这些年攒下来的私房银子、置办产业的票据,都被我存到了票号里。”
“喏,这个给你。记住,这是票号的信物,我还在那里留了你的指印,只有两样都对上了,才能取出我存在里头的东西。”
“我存的银票啊金票啊,这些随便你用,咋样都成。房契可不能给转手卖了,那些都是好东西,全在京城闹市里顶顶好位置的铺子,先前就赁给了人家做买卖。你回头看着日子到了没,赁出去继续吃租子,或者收回来自家开铺子都行,你看着办。”
“京郊那边,我还有五个大庄子十七个小庄子,有些太远了,我只去过一趟,好在庄头都是老实人,每年都会来送租子。你呢,回头将这些人都唤到京城来,你得训话,叫他们知晓换了家主。”
“对,家主,从今个儿开始,你就是周家家主了。别理会那些个蠢货废物,可你得记住,往后给阿福、阿禄挑媳妇儿时,一定要睁大眼睛仔细挑。那话咋说来着?哦,宁缺毋滥,宁可叫他们打一辈子光棍,也不能娶个丧门星进家!”
“你年岁也不大,兴许往后还能再生养。我都想好了,往后要是还生,你就给孩子们按顺儿取名,叫福禄寿喜财。”
“还有啊……”
满怀悲痛站在过道里的周芸芸,就这么听着她阿奶絮絮叨叨、嘀嘀咕咕、唧唧歪歪、没完没了的留遗嘱,先前累得有多上气不接下气,这会儿听得就有多犯困。
――早知道还忙活啥啊,慢悠悠的来也完全赶得及。
正这般想着,外头传来一阵响动,周芸芸扭头一看,却是刘春花和周三山俩口子来了,当然一并过来的还有俩人的独生子。
偏巧,周家阿奶终于结束了跟裹脚布那般长的遗嘱,也似乎总算想起来了,此时此刻她跟前除了她那完美无瑕的孙媳妇儿外,还有儿子、孙子、孙女等人。
“我的好乖乖……”
闻言,周芸芸忽的眼圈一红,她的阿奶还是很疼她的。
当下她三步并作两步走到阿奶床前,刚准备开口说话,就听她阿奶接着道,“你打小就是个缺心眼儿的,亏得五个孩子都像谨元,知道护着你敬着你,我也就放心了。成了,你边儿玩去。”
“周三牛、周大金,你俩给我过来!”
被点到名的父子俩赶紧凑上去,顺便将周芸芸给挤到了边上:“阿娘/阿奶……”
“你俩都给我听着,不准搞事不准闹腾,都给我安分点,我在地底下看着你们!!”
周家阿奶深深的吸了一口气,轻轻摆了摆手:“滚吧,春花呢?”
刘春花走上前的同时,顺便抬脚将周三山踹到阿奶床榻前,直接来了个五体投地。
可显然,阿奶才不在乎周三山咋样,她只向刘春花叮嘱道:“春花啊,这些年委屈你了,三山子那就是个废物点心,你可得盯紧点儿。别给他钱,别交代他做任何事儿,只给他好吃好喝供着就行,权当白养了个闲人。”
交代了这个,又交代那个,周家阿奶将家里头所有人都叮嘱了一遍,只不过对待重孙重外孙那辈儿的人,统一一句话:老实待着,别瞎折腾。
摊上了这么个偏心眼儿偏到天边上的祖宗,他们还能咋样呢?
得了,就这么着吧!
倘若觉得人生惨烈毫无希望,不妨想想远在家乡的大房、二房。那些人才是真的惨,阿奶直到阖眼的那一刻,连半个字都没提起。
阿奶到底还是走了,享年九十九。
这个寿数无论搁在哪里都是高寿了,且她临终之时,子孙满堂,哪怕周大金因着成亲晚尚不曾有孙子,可远在家乡的大房、二房却皆已经有了小辈儿。尤其是周大山,他的长女小腊梅前几年就当了奶奶,大河家也是。
老周家早已在不知不觉中,六世同堂了。
可惜,却也只能止步于此了。
……
与此同时,消息也传到了皇商祁家。
曾经的祁家大少爷,如今的祁家家主,在听闻消息的那一瞬间面色煞白,嗷的一声惨叫,整个人仰面晕厥,吓傻了一屋子的人。
祁家的家主夫人几乎要原地爆炸。
直至今时今日,她还记得那一年,祁家的老太爷过世,大老爷刚要继承家主之位,就遭遇意外坠马而死。那会儿她男人是怎么说的?
‘人固有一死,横竖也风光了那么些年,谁还能长生不老?早死晚死都是死,您老人家只管安心的走,家里有儿子我呢!’
好嘛,当时还不到五旬年纪的亲爹毫无征兆的徒然离世,她男人多想的开啊,还有精力去劝别人不要太难过,甚至还将他爹姬妾庶出子女一一安顿妥当,连隔房兄弟都没忘,怎叫一个心平气和、妥当周全。
结果呢?
结果呢!!
哪怕周家那老太死了,祁家家主夫人仍觉得心里卡着一根刺。凭良心说,她真的不介意自家男人后院美人如云,横竖她才是明媒正娶的嫡妻,就算来再多的姬妾美人也妨碍不到她的地位,可那老太……
一想到自家男人有这么个朱砂痣白月光,她就心口揪着疼。
你告诉我那是合伙人?
你当我傻吗?
你觉得我能信吗?
换做是你,你信吗?
“告诉大少爷,就说我病了,一切交给他了。”
背委以重任的现任祁家大少爷满脸担忧的去书房那头看他爹了。
说真的,他完全不理解他亲娘,始终觉得他亲娘就是没脑子还爱瞎折腾,典型的吃饱了撑着没事儿找事儿。
还委屈呢?有啥好委屈的?祁家家财万贯、奴仆成群,日子过得多好呢,怎么就一天到晚的委屈了?
再看京城里那些官家商家,但凡手头上有几个钱的,哪个不是屋前院后一堆人的?只有他爹,愣是在他娘成亲十数年不曾有孕的情况下,咬牙没纳一个妾,直到盼来了他这个唯一的嫡子。
没错,他就是他爹娘的独生子,在满京城嫡庶之争、长幼之争、妻妾乱斗、几房争产的大环境下,他只觉得自己积了几辈子的德,才摊上这么个重情重义的好爹。
就这样,他娘还不满足?果然就跟他爹说的那般,没长脑子!
待进了书房,他就看到他爹坐在书桌前,哭得涕泪横流的,整个生无可恋,起都起不来了,一副活不出来的模样。
大少爷惊呆了。
他跟多半富家子弟都不同,真的一点儿也不稀罕他娘,对他爹却是真爱。
“儿子啊,你是不知道,自从那一年,我在沥州的府城遇到了周家老太,我整个人生从此就不一样了……”
“如果早知道,家里的生意能做得那么大,还能恢复祖上第一
皇商的名头,我一定不娶你娘。你娘有啥用呢?就是个拖后腿的,除了花钱还会干啥?哦,她还会委屈,还会叫我陪着她,儿女情长,一点儿忙都帮不上!”
“看看人家刘氏,再看看人家王氏,到底还是周老太会挑孙媳妇儿啊!多优秀的人才,比你娘强上百倍千倍万倍!”
“唉,你爹我命苦啊,得了,我也懒得折腾了,横竖就这么一回事儿。不过也幸好啊,你像我,不像你娘,要不然我就算亲自将家产败光,也不留着给你祸害!记得,往后娶媳妇儿不能光看脸,长得再好看有啥用?绣花枕头烂稻草,中看不中用!”
“我的周老太啊!你怎么就这么去了呢?你叫我以后可咋办呢?哎哟,我心口疼。”
“周老太啊!!!!!!!!!!!”
……
……
在这之后,祁家家主带着儿子亲自去周家拜祭,结果就在灵堂之上,他一个没忍住哭了个肝肠寸断,谁劝都没用,直到哭晕后被他儿子带回了家。
乃至一个月之后,他仍没能缓过来,一下子清减了不少,整个人仿佛苍老了十几岁。
据说,祁家家主夫人气得砸了一个月的东西,惹得她儿子直接命人换了她屋里的器皿,清一色的都给换成了青铜器。
而周家这边,直到丧礼结束后,大金媳妇儿才拿了信物去票号取阿奶留下的东西,也是到了这个时候,她愕然发现,阿奶这一辈子究竟过得有多精彩纷呈。
本以为已经够了解她了,没曾想她竟然还藏了那么多儿孙们都不知道的私产,房契地契一叠一叠的,银票金票一沓一沓的……
厉害我的阿奶。
及至雪化,以周家阿爹为首的一行人浩浩荡荡的离开了京城,他们还要扶柩回乡,哪怕在京城的丧礼再风光,人总归还是要落叶归根的。
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