第80章 心烦的夜晚
凤仪宫的花园子要添个花匠,这原本不是什么大事,汪保挑了几个颇有经验的老内侍来,但奇怪的是,无论他们怎么伺候,那蔷薇还是一日日地枯萎下去。
前后换了几波人,都不见起色。
这下汪保可着了急。
便有人提议,干脆拔了重新种。
汪保当即赏了他两巴掌:这蔷薇是皇上亲手为皇后栽下,你有几个脑袋敢拔了?
正当汪保急得团团转的时候,那个长相恐怖的内侍被推荐到他面前。
饶是他见识多广,看到那人长相,也差点一跟头栽倒。
但汪保能坐到这个位置,和常人眼界还是不同的,本着死马当活马医的心态,他让那人试试。
一试,便试得蔷薇花墙起死回生。
皇后娘娘大喜,要重重地赏这位能人。
言下之意,是要留他照料花园子。
汪保略微犹豫了下,“那人相貌极其丑陋,怕是会惊到娘娘。”
不知为何,万碧猛然想到在御花园碰到的那人,好奇心被勾起,笑道,“本宫没那么胆小,将人带来。”
此人一路低着头,挡着脸来到万碧面前。
听着他沙哑的请安声,万碧叹道,“别挡着了,你这张脸吓不到本宫。”
那人默默地将手放下,却把头低得更深。
即便如此,还是有不少人发出惊呼声。
许是一下子将脸暴露在这么多人面前,他很紧张,手不住地搓着袖口,身体微微发抖,一脚后移,感觉像是随时都会转身而逃。
这样子触动了万碧的恻隐之心,“你叫什么名字?”
“回娘娘的话,小奴叫岳隐。”
“月银?这名有意思,你想要多少月银啊?”
难得皇后娘娘也会开玩笑,汪保也凑趣笑着说,“岳隐,娘娘要留下你,还不谢恩?”
小雅起哄,“磕头磕头,磕几个,月银就是几两!”
岳隐傻愣了会儿,忽地反应过来,立即捣蒜般地磕头,语不成声说,“多谢娘娘大恩大德……”
“好了!”万碧止住他,“小雅着人安排他的住所,嗯……月银给他定二十两。”
便是在凤仪宫,这月例银子也算数得着了,登时,众人看向岳隐的目光复杂了不少。
进来了!
大事落定,岳隐嘴角吊起,显出不易察觉的轻松和窃喜。
他跟着管事嬷嬷刚踏出殿门,却见殿外一群宫女嬷嬷拥着一个男童过来。
那孩子手里攥着朵蔷薇花,连跑带走,跌跌撞撞,几次将将摔倒,却哈哈笑着挥开旁人的手。
是皇长子朱祁睿。
好巧不巧,正打个照面。
已有眼尖的宫女看见岳隐,指着他惊叫连连。
这反而更吸引了朱祁睿的注意。
岳隐想挡也来不及了,他已看了过来。
两人眼神交汇,朱祁睿一激灵,蔷薇花落在地上,小嘴一咧,一副要哭不哭的样子。
奶嬷嬷赶紧将朱祁睿抱在怀中,轻声柔语哄着。
岳隐脑中空白一片,只余两字“完了”!
吓到皇长子,哪怕皇后是菩萨心肠也容不得自己留下。
他脸色灰白,什么应对也想不成,只站在原地傻子一样呆着。
管事嬷嬷用力一推他,喝道,“还不快滚!”
岳隐醒过神来,失魂落魄地想退出去,一转身便狠狠碰在廊柱上,“砰”一声,撞得他两眼发黑,一屁股坐在地上,几乎昏厥过去。
众人见他如此狼狈,又是可怜又是好笑,恐惧之心倒去了几分,只是无人敢过来扶。
“下来!”朱祁睿拧着身子,挣扎下地,捡起地上的蔷薇,稳稳当当走到他面前,小手一递,“给你!”
岳隐木然接过,脸上一暖,是朱祁睿的小手抚了上来。
这孩子明显害怕,手还是抖着,却小大人般点着头说,“会好。”
会好?什么会好?
岳隐茫然看着他,然他已走了。
朱祁睿兴奋地大喊,“娘!娘!”
不知什么时候万碧站在殿门口,她抱起扑到怀里的儿子,冲岳隐微微一笑。
众人呼啦啦地跟过去,管事嬷嬷踢踢他,“还不快走?”
岳隐将花放入怀中,依旧以袖遮面,迅速离开了这里。
入夜,寒星满天,晓月如钩,月光透过窗棱,照在岳隐身上,给他披上淡淡的银灰色。
他若有所思地看着桌上那朵蔷薇花。
门响了几声,他急忙把花藏入袖中,转身警惕地看向门口。
苟道侧身闪进来,“老太爷命你尽快动手。”
岳隐非常意外,“我刚来,根本靠近不了,再说他周围那么多人,想下手也没机会。”
“这就要看你的能耐了!”苟道边说边向外张望,“太后身子骨越来越差,看样子活不了多久,必须在她死之前把事情做成了,否则之前的努力全白费了!”
他见岳隐面露难色,便讥笑道,“怎么,二十两银子就把你收买了?”
“沈乐之!是你口口声声说着要报仇,咱家费老劲儿把你塞进来,你倒好,过了几天安逸日子,就打起退堂鼓?”
苟道瞥瞥他,冷笑道,“既如此,何必弄成这幅不人不鬼的样子,做个面首不是好得很吗?”
“我既然进来就没打算活着出去!”岳隐厉声反驳,“我这条命是筱婳救的,说什么我也会替她报仇!”
苟道盯了盯他,不紧不慢说道,“让仇人和自己一样体会到切肤之痛,不忘此行目的,甚好!咱家走了,你好自为之。”
他到了门口,忽又回头道,“她葬在西山荒郊了……休弃之人,不配入祖坟,为了不再招祸,罗家倒也狠得下心。”
门“咣当”一声关上,岳隐似乎被抽去全身力气般颓然坐下。
蔷薇花从袖中滑落,岳隐看着地上的花,霍地立起身,没命地踩了上去。
他又蹦又跳,疯了一般用力踩踏,直到花朵烂成泥,才软瘫在地。
月牙躲进云层,屋内完全暗了下来,昏黑中,他发出令人毛骨悚然的桀桀怪笑,状若讨债的恶鬼。
却在癫狂之中,透着无可奈何的凄凉。
凤仪宫中,一盏盏宫灯挂满檐角,给偌大的宫殿蒙上一层淡淡的暖色。
万碧将儿子遇到岳隐的事讲给朱嗣炯,“那孩子胆大我是知道的,可没想到他小小年纪,却有悲悯之心。”
朱嗣炯面有得色,“那是自然,也不看看这是谁的儿子!——那岳隐可干净?”
“杨广查了——身世倒是干净,自小入宫,原先在御膳房,被热油兜头浇了一脸,才成那个样子——倒是个可怜人。”
朱嗣炯便放下心来,转而说起另一事,“母后不知犯了什么病,非要让嫔妃收养那俩孩子,你说说这不是添乱吗?”
万碧嗤笑道,“你别嫌我说话难听,若是哪天她不添乱,那定是太阳打西边出来了!”
“管她怎么说!我打算将他俩过继给闲散宗室。”
“不妥,咱们不知谁人背后作祟,与其送出宫让有心人利用,不如留在宫里看着的好。一来给你博个仁德的名声,二来嘛……正好试一试人心,我倒要看看哪个小人敢作妖!”
朱嗣炯哈哈一笑,“好啊,就暂且让他们称心如意,把孩子留下!我们把那些魑魅魍魉全都揪出来,给我儿留个太平盛世。”
“别人我不知道,但母后肯定会让王贵妃收养朱祁从,你可万万不能答应。”
“她?”朱嗣炯摸着下巴暗暗思索一阵,苦笑道,“还真是,从儿身份最为敏感特殊,母后为了保他平安,真说不得给他找个强大的母族。”
王家是幕后之人?这可比罗家还要棘手。
王家历经百年风雨,数代人经营下来,与各大族的关系盘根错节,无论官场还是民间,其势力根深蒂固,想要清除,没那么简单。
朱嗣炯一时有些犯难,抱怨道,“又是这些世家大族,新政推不下去就是因为他们……”
他脑海中忽然浮现某个想法,偷瞄一眼万碧,不动声色地思索着,良久方揽着万碧躺下,“睡觉睡觉,反正人在眼皮子底下,盯紧点就好。”
然而过了子时他也没睡着,看着身旁万碧熟睡的面孔,他暗叹道,阿碧,这次我恐怕要让你失望啦。
同样睡不着的还有林嫔主仆。
田果儿苦劝林嫔争取收养永嘉郡主,“小姐,永嘉公主是个女孩,不会碍皇上的眼,还能讨太后的欢心。”
“你说得轻巧,这不是明着和皇后打擂台吗?”
“有太后撑腰怕什么?”
林嫔还是不答应,“不成,太后终有一天会走,那时候皇后一支独大,我将她得罪得死死的,哪里还有活路?”
田果儿咬咬嘴唇,眼中闪过一丝阴毒,“那就让皇后先走!”
林嫔但觉“嗡”地一声,吓得几乎昏过去,失声叫道,“你疯了?”
“小姐,我早说过皇后和杨广有私,只要好好谋划,不愁扳不倒她。一旦她倒台,你就有机会接近皇上,还怕没有自己的孩子?有儿子傍身,就是后位也不是不可能。”
林嫔还是不答应,“我家世比不上王贵妃和丽嫔,又没有手段和宠爱,拿什么和人家争?我只求安稳度日,你不要生事。”
“小姐,我都打听了,太后有意让王贵妃收养朱祁从,您若收养永嘉,和王贵妃的关系必会更加亲密,你们联合起来,还怕扳不倒皇后?”
“您总想着退一步海阔天空,殊不知后面就是万丈深渊!——小姐,老爷的病好得七七八八,可仍旧赋闲在家,您就没想过为什么?”
林嫔纳罕道,“不是说皇上体恤父亲年迈,要他彻底养好了身子再回直隶?”
田果儿冷笑道,“这话也就骗骗您罢了,您可知老爷的差事谁顶了?侯德亮!他可是皇后的亲信,瞧见没有,人家都欺负到家门口了,您还一味忍让呢!”
林嫔全身一震,立时面白如纸。
田果儿抹开了眼泪,“不是奴婢生事,奴婢是真心为了您好……当年奴婢孤苦伶仃,多亏老爷怜惜,才避免流落街头,这些年小姐待我,比亲姐妹也差不了多少……”
“看您现在的样子,明明桃李年华,却像行将就木的老妪,整日吃斋念佛,哪里还有半点生气?奴婢……实在心疼啊!”
田果儿再也忍不住,浑身颤抖,捂着帕子大哭起来。
林嫔被她勾起愁肠,曾经的自己,也是斜倚西窗,满心欢喜待嫁少年郎的人,可如今,怎么就如一潭死水,半点波澜全无?
她无声望向窗外,夜幕沉沉,似一张黑幔兜头盖脸扑过来,憋得人喘不过气。
真想,撕开这黑幔……
林嫔望着夜空喃喃道,“也罢,我试试看。”
第81章不归路
翌日一早,林嫔捧着抄写的佛经,去了寿康宫。
她觑着太后的脸色,委婉说想要照看永嘉公主。
林嫔此举让太后非常高兴,不但连声夸奖她有孝心,还赏了不少东西。
回来后,田果儿指着那堆东西说,“小姐,您不过提了提,太后就乐得嘴都合不上,赏的比咱们一年得的还多,若是您真的将永嘉养在膝下,太后能不对您另眼相待?”
得了太后的赞许,林嫔也有些激动,面皮微微发红,因笑道,“还是你有主意,太后虽没答应但也没拒绝,许是在考虑丽嫔,你我去丽嫔那里走一遭,且看看她什么意思。”
不同于林嫔主仆对领养一事的热忱,丽嫔反应淡淡的,听清林嫔的来意,直截了当说道,“我是一人过惯了的,且身子骨也不好,即便太后让我照看,我也会推掉。”
林嫔闻言,心中暗喜,却不好表现出来,只叹道,“你我都是锁在深宫的人,不给自己找点事做,如何度过这漫漫长日?”
“我的心早在入宫前就死了……”丽嫔盯着窗棂出神,喃喃道,“自从姑妈起了这心思,我就绝了念想,不过是过一日算一日罢了。”
这话说得林嫔心里发酸,她劝了半天,奈何丽嫔一声接一声叹息,到后来,连带林嫔的心情也越发地沉重。
毕竟,情绪是可以传染的,而林嫔,是非常容易被传染的人。
林嫔想要告辞时,丽嫔却一反常态拉住她,指了个事支开田果儿。
她说,“妹妹,宫里就你还惦记我,做姐姐的很感激你。”
林嫔不禁脸上发烫。
丽嫔悄声道,“你我都是被家里坑了的人,姐姐托大提醒你一声,领了孩子就好好地养,养好了,是你一辈子的依靠。”
“皇上的恩宠千万别想着,这么长时间难道还看不明白吗?他和皇后是一条心,凡得罪皇后的,你看哪个有好下场?”
“还有田果儿,你对她也太宽容了!她是个不安分的,表面装可怜,背地里上蹿下跳,我可听说她往昭阳殿去了不止一次两次。”
林嫔一时没有言语,半晌才勉强笑道,“这事我知道,她是心大,但也是为我好,我俩一块好几年了,我爹对她又有大恩,她不会害我的。”
不知是一下子说的话太多,还是听到她的话失望,丽嫔显得很疲乏,她长长吁了口气,缓缓躺在塌上。
“妹妹,我是没指望的人,因咱俩境遇相似,才忍不住说这些话。你且回去细想,皇上皇后明明不喜田果儿,为何不打发了她?真的是看你的面子?”
林嫔猛然一惊,脸上已是变色,强按着心头的惊慌问道,“姐姐,这话是怎么说的?”
丽嫔目光幽幽看着她,声音虽轻却无比的清晰,“由着她折腾,为的是引出身后人。”
身、身后人?林嫔懵懂又惶恐不安,她抓着丽嫔问道,“姐姐是大家族出身,比我见识强,还请姐姐指点一二。”
丽嫔叹道,“我又知道什么,不过瞎猜而已,总归一句话,害人之心不可有,防人之心不可无。”
林嫔还待要问,门外传来田果儿的动静,丽嫔已阖目闭口,俨然不欲多谈。
回去时路过御花园,一池春水在和风中荡漾,岸柳新绿,杏蕊吐白,正是春色明媚惹人醉。
林嫔却无心赏看,只觉得心里空空荡荡无所倚托,满腔烦恼无人诉说。
果儿犹未察觉,“小姐,奴婢想着应让王贵妃知道咱们的交好之意,不如再去趟昭阳殿?”
“今儿个我累了,改日再说吧。”
田果儿一怔,又说道,“那您先回去,奴婢过去给您探探她的口风。”
正巧到了岔路上,林嫔点点头,“去吧,就说给我借个花样子。”
田果儿“诶”了声,脚尖一转,拐到一条路上,很快,她的背影就消失在黄瓦红墙之后。
林嫔呆立半晌,一声叹息接一声叹息,拖着沉重的步伐踏上另一条路。
这一去直到掌灯时分才见到她人影,林嫔便有几分不悦。
田果儿赔笑道,“您别怨奴婢耽搁时间长,奴婢还真看出了点门道,王贵妃正给小少爷做衣服,您是不是也给永嘉郡主做一身?太后瞧见也欢喜不是。”
小少爷,是说朱祁从,因他身份尴尬,宫里人都这么称呼他。
林嫔方醒悟过来,急忙命人找料子做衣裳。
田果儿一边帮她挑料子,一边说道,“算算日子,皇后这俩月也要生,明面上也不能得罪那头,不如也做两件送过去?”
“皇后一向不喜与妃嫔来往,又涉及子嗣,送了也不会用,还是算了。”
“哎呦,我的小姐,你怎的糊涂了,不过是个礼数。咱们送过去就成,管她用不用!”
林嫔的眼光有些奇怪,看得田果儿很不自在,“您这么看奴婢做什么?奴婢也是就这么一说,送不送还要您拿主意。”
从礼数上说,田果儿的做法是对的,但许是白日间丽嫔那番话起了作用,林嫔留了个心眼。
她说,“你说的在理,只是我针线上不精,不若你来做。”
田果儿没想别的,一口答应。
太后身子愈发不好了,她怕自己突然撒手人寰,是以急急忙忙要把两个孩子的问题解决。
这日清早,太后令人将后宫的主子们都叫到床前,直接吩咐,王贵妃收朱祁从为养子,林嫔抚养永嘉。
听了太后的意思,万碧很是恼火。
万碧冷笑道,“知道您疼孙子,可您让他称贵妃为‘母妃’,那要称皇上什么?皇家血脉,不容混淆,皇子更是重中之重。”
太后要晕,万碧就冷冷看着她,漠然道,“您尽管晕,哪怕说本宫不孝,本宫也认了,事关皇子名分,本宫绝不让步!”
太后要找皇上,万碧又道,“皇上天天忙个不停,听政批奏折,一日就睡两三个时辰,不到三十的人,头上竟生了白发,您且疼疼您的小儿子吧!”
太后气得要打她,万碧迅速向后撤步,“儿臣还怀着您孙子呐,您老下手可轻点。”
王贵妃张口欲言,万碧斜眼瞪过来,“你当本宫不知道你的打算?养个儿子好篡位,想得美你!”
“臣妾岂敢有此非念?纯是看从儿可怜罢了。”
“口是心非!永嘉不可怜?你怎不要她?……别说太后硬逼你的,怎么丽嫔就能推掉?本宫看你就是心怀不轨!……冤枉你?那你怎么不一头碰死以证清白?”
万碧连珠炮似的一番话,又快又狠,把王贵妃噎得,真想不顾形象和她拼命!
旁边的丽嫔和林嫔看得目瞪口呆,她们压根没想到皇后会突然爆发,连太后都压不下她。
吵闹一天,最终朱祁从这事儿也没定。
王贵妃离开寿康宫的时候,脸是铁青的。
是夜,苟道偷偷来到昭阳殿,和她密谈许久。
第二天,宝晴给林嫔送了些小孩的鞋样子,和田果儿说说笑笑在一处做了半天的活计。
看着田果儿精神焕发,志在必得的样子,林嫔本能觉得不对劲,但哪里不对却说不上来。
小孩子的衣服很快做好了,林嫔让田果儿捧着,亲自给凤仪宫送了去,再三言明,自己手艺不精,是田果儿做的。
旁边的田果儿尴尬极了,而万碧听了真想笑。
林嫔略坐了会儿就要走,万碧知道她不自在,也没留她。
但田果儿突然脸色大变,捂着肚子嚷痛,告了声罪就直奔净房。
周围投过来的目光带着鄙夷,又含着嘲笑,林嫔这一刻真后悔带她来,暗恨她怎的如此上不了台面。
大半个时辰过去,田果儿才回来,林嫔忙起身告辞。
凤仪宫,小雅将林嫔送来的衣服仔仔细细翻捡了一遍,摇头道,“没什么异常。”
万碧轻轻捶了几下腰,“田果儿都去过哪里?”
小雅皱着鼻子说,“她慌不择路,竟跑到花园子去了,正碰到岳隐,吓得差点尿裤子。”
“岳隐?”万碧微顿了下,“还有别人吗?”
“没有,去过净房就回了。”
去个净房要这么久?
“净房看过吗?”
小雅一愣,扭扭捏捏说,“净房除了黄白之物还能有什么……娘娘别急,奴婢这就让人去。”
“娘!娘!”睿儿攥着几只花,努力迈着小短腿,奈何殿门门槛高,怎么迈也迈不过来。
小雅急忙跑过去,一把抱起他,“小祖宗,当心摔着!伺候的人该掌嘴——怎么让大殿下自己走!”
抬眼瞥见跟在他身后杨广的身影,小雅顿时换了副面孔,“是该自己走走,越走越稳当不是?”
里面的万碧瞧见,不禁暗笑,“这里不用你伺候,拿着这盘贡桔,出去吃吧。”
正中下怀,小雅端着盘子就去找杨广。
杨广独自站在廊下,艳阳白亮的光洒下来,给他周身蒙上一圈光晕,模糊了他颀长的身影。
小雅产生一种错觉,这个人似乎就要和阳光融为一体,消失不见。
此念头一生,小雅顿觉不吉利,忙甩甩头将杂念抛之脑后,笑嘻嘻上前,“喏,可甜啦,要不要吃?”
杨广摇摇头。
小雅用力吸吸鼻子,诧异道,“你身上怎么有股花香?难道你也用香?”
“没有……大殿下总爱去小花园,那里花木繁多,可能是蹭上的……”
“大殿下很喜欢你呢,都会叫‘杨叔’了!他叫娘娘和皇上也不过是一个字的‘爹’、‘娘’。”
仿若响应一般,睿儿在殿内大喊,“杨叔!杨叔!”
睿儿蹬蹬跑过来,隔着门槛一下子扑进杨广怀里,“吃!”
他手里拿着块松子糖。
杨广张口吃了,笑道,“真甜。”
睿儿咯咯笑着,指指天空,“飞!”
杨广将他负在身后,深吸口气,身子一拧,一个燕子穿云,嗖一声飞起,几个旋身,在庭院中起伏飘落。
满院都是睿儿开心的笑声。
他身形潇洒飘逸,看得一众宫人惊呼连连,小雅更是不住地拍手叫好。
正当热闹之时,几声清咳突兀地响起。
朱嗣炯负手而立,脸上似笑非笑,看不出什么情绪。
乱哄哄的人群立刻住了声儿,犹如湍急的河流猛然被一道闸门截住,硬生生地戛然而止!
杨广轻轻放下睿儿。
“爹!”睿儿小手抓在朱嗣炯明黄的龙袍上,“抱!”
朱嗣炯一把捞起他,“啪滋”亲一口,哈哈笑道,“乖儿子!”
万碧扶着腰,挺着肚子,慢慢走出来,“今日回来的倒早。”
她看看跪了一地的人,“都跪着做什么?不用当差了吗?”
朱嗣炯笑笑,“都起来吧,——难得今天上朝没人打嘴仗,惦念你们娘俩,先回来看看再去御书房。”
他一手抱着睿儿,一手扶着万碧,边走边轻声说着什么。
他们一道儿走着,彼此依托,有一种踏实温馨的氛围,旁人瞧着,也觉得心中安定下来。
小雅拉拉杨广,悄声说,“别在意,皇上不是冲你,是嫌我太闹腾,他总说我咋呼。”
杨广沉默着,退到通道旁站定。
小雅安慰似地看了他一眼,赶紧小跑着回去伺候。
刚走进隔间,就听内室传来皇后惊讶又愤怒的声音,“你说什么?你要把朱祁从交给王贵妃抚养?!”
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前后换了几波人,都不见起色。
这下汪保可着了急。
便有人提议,干脆拔了重新种。
汪保当即赏了他两巴掌:这蔷薇是皇上亲手为皇后栽下,你有几个脑袋敢拔了?
正当汪保急得团团转的时候,那个长相恐怖的内侍被推荐到他面前。
饶是他见识多广,看到那人长相,也差点一跟头栽倒。
但汪保能坐到这个位置,和常人眼界还是不同的,本着死马当活马医的心态,他让那人试试。
一试,便试得蔷薇花墙起死回生。
皇后娘娘大喜,要重重地赏这位能人。
言下之意,是要留他照料花园子。
汪保略微犹豫了下,“那人相貌极其丑陋,怕是会惊到娘娘。”
不知为何,万碧猛然想到在御花园碰到的那人,好奇心被勾起,笑道,“本宫没那么胆小,将人带来。”
此人一路低着头,挡着脸来到万碧面前。
听着他沙哑的请安声,万碧叹道,“别挡着了,你这张脸吓不到本宫。”
那人默默地将手放下,却把头低得更深。
即便如此,还是有不少人发出惊呼声。
许是一下子将脸暴露在这么多人面前,他很紧张,手不住地搓着袖口,身体微微发抖,一脚后移,感觉像是随时都会转身而逃。
这样子触动了万碧的恻隐之心,“你叫什么名字?”
“回娘娘的话,小奴叫岳隐。”
“月银?这名有意思,你想要多少月银啊?”
难得皇后娘娘也会开玩笑,汪保也凑趣笑着说,“岳隐,娘娘要留下你,还不谢恩?”
小雅起哄,“磕头磕头,磕几个,月银就是几两!”
岳隐傻愣了会儿,忽地反应过来,立即捣蒜般地磕头,语不成声说,“多谢娘娘大恩大德……”
“好了!”万碧止住他,“小雅着人安排他的住所,嗯……月银给他定二十两。”
便是在凤仪宫,这月例银子也算数得着了,登时,众人看向岳隐的目光复杂了不少。
进来了!
大事落定,岳隐嘴角吊起,显出不易察觉的轻松和窃喜。
他跟着管事嬷嬷刚踏出殿门,却见殿外一群宫女嬷嬷拥着一个男童过来。
那孩子手里攥着朵蔷薇花,连跑带走,跌跌撞撞,几次将将摔倒,却哈哈笑着挥开旁人的手。
是皇长子朱祁睿。
好巧不巧,正打个照面。
已有眼尖的宫女看见岳隐,指着他惊叫连连。
这反而更吸引了朱祁睿的注意。
岳隐想挡也来不及了,他已看了过来。
两人眼神交汇,朱祁睿一激灵,蔷薇花落在地上,小嘴一咧,一副要哭不哭的样子。
奶嬷嬷赶紧将朱祁睿抱在怀中,轻声柔语哄着。
岳隐脑中空白一片,只余两字“完了”!
吓到皇长子,哪怕皇后是菩萨心肠也容不得自己留下。
他脸色灰白,什么应对也想不成,只站在原地傻子一样呆着。
管事嬷嬷用力一推他,喝道,“还不快滚!”
岳隐醒过神来,失魂落魄地想退出去,一转身便狠狠碰在廊柱上,“砰”一声,撞得他两眼发黑,一屁股坐在地上,几乎昏厥过去。
众人见他如此狼狈,又是可怜又是好笑,恐惧之心倒去了几分,只是无人敢过来扶。
“下来!”朱祁睿拧着身子,挣扎下地,捡起地上的蔷薇,稳稳当当走到他面前,小手一递,“给你!”
岳隐木然接过,脸上一暖,是朱祁睿的小手抚了上来。
这孩子明显害怕,手还是抖着,却小大人般点着头说,“会好。”
会好?什么会好?
岳隐茫然看着他,然他已走了。
朱祁睿兴奋地大喊,“娘!娘!”
不知什么时候万碧站在殿门口,她抱起扑到怀里的儿子,冲岳隐微微一笑。
众人呼啦啦地跟过去,管事嬷嬷踢踢他,“还不快走?”
岳隐将花放入怀中,依旧以袖遮面,迅速离开了这里。
入夜,寒星满天,晓月如钩,月光透过窗棱,照在岳隐身上,给他披上淡淡的银灰色。
他若有所思地看着桌上那朵蔷薇花。
门响了几声,他急忙把花藏入袖中,转身警惕地看向门口。
苟道侧身闪进来,“老太爷命你尽快动手。”
岳隐非常意外,“我刚来,根本靠近不了,再说他周围那么多人,想下手也没机会。”
“这就要看你的能耐了!”苟道边说边向外张望,“太后身子骨越来越差,看样子活不了多久,必须在她死之前把事情做成了,否则之前的努力全白费了!”
他见岳隐面露难色,便讥笑道,“怎么,二十两银子就把你收买了?”
“沈乐之!是你口口声声说着要报仇,咱家费老劲儿把你塞进来,你倒好,过了几天安逸日子,就打起退堂鼓?”
苟道瞥瞥他,冷笑道,“既如此,何必弄成这幅不人不鬼的样子,做个面首不是好得很吗?”
“我既然进来就没打算活着出去!”岳隐厉声反驳,“我这条命是筱婳救的,说什么我也会替她报仇!”
苟道盯了盯他,不紧不慢说道,“让仇人和自己一样体会到切肤之痛,不忘此行目的,甚好!咱家走了,你好自为之。”
他到了门口,忽又回头道,“她葬在西山荒郊了……休弃之人,不配入祖坟,为了不再招祸,罗家倒也狠得下心。”
门“咣当”一声关上,岳隐似乎被抽去全身力气般颓然坐下。
蔷薇花从袖中滑落,岳隐看着地上的花,霍地立起身,没命地踩了上去。
他又蹦又跳,疯了一般用力踩踏,直到花朵烂成泥,才软瘫在地。
月牙躲进云层,屋内完全暗了下来,昏黑中,他发出令人毛骨悚然的桀桀怪笑,状若讨债的恶鬼。
却在癫狂之中,透着无可奈何的凄凉。
凤仪宫中,一盏盏宫灯挂满檐角,给偌大的宫殿蒙上一层淡淡的暖色。
万碧将儿子遇到岳隐的事讲给朱嗣炯,“那孩子胆大我是知道的,可没想到他小小年纪,却有悲悯之心。”
朱嗣炯面有得色,“那是自然,也不看看这是谁的儿子!——那岳隐可干净?”
“杨广查了——身世倒是干净,自小入宫,原先在御膳房,被热油兜头浇了一脸,才成那个样子——倒是个可怜人。”
朱嗣炯便放下心来,转而说起另一事,“母后不知犯了什么病,非要让嫔妃收养那俩孩子,你说说这不是添乱吗?”
万碧嗤笑道,“你别嫌我说话难听,若是哪天她不添乱,那定是太阳打西边出来了!”
“管她怎么说!我打算将他俩过继给闲散宗室。”
“不妥,咱们不知谁人背后作祟,与其送出宫让有心人利用,不如留在宫里看着的好。一来给你博个仁德的名声,二来嘛……正好试一试人心,我倒要看看哪个小人敢作妖!”
朱嗣炯哈哈一笑,“好啊,就暂且让他们称心如意,把孩子留下!我们把那些魑魅魍魉全都揪出来,给我儿留个太平盛世。”
“别人我不知道,但母后肯定会让王贵妃收养朱祁从,你可万万不能答应。”
“她?”朱嗣炯摸着下巴暗暗思索一阵,苦笑道,“还真是,从儿身份最为敏感特殊,母后为了保他平安,真说不得给他找个强大的母族。”
王家是幕后之人?这可比罗家还要棘手。
王家历经百年风雨,数代人经营下来,与各大族的关系盘根错节,无论官场还是民间,其势力根深蒂固,想要清除,没那么简单。
朱嗣炯一时有些犯难,抱怨道,“又是这些世家大族,新政推不下去就是因为他们……”
他脑海中忽然浮现某个想法,偷瞄一眼万碧,不动声色地思索着,良久方揽着万碧躺下,“睡觉睡觉,反正人在眼皮子底下,盯紧点就好。”
然而过了子时他也没睡着,看着身旁万碧熟睡的面孔,他暗叹道,阿碧,这次我恐怕要让你失望啦。
同样睡不着的还有林嫔主仆。
田果儿苦劝林嫔争取收养永嘉郡主,“小姐,永嘉公主是个女孩,不会碍皇上的眼,还能讨太后的欢心。”
“你说得轻巧,这不是明着和皇后打擂台吗?”
“有太后撑腰怕什么?”
林嫔还是不答应,“不成,太后终有一天会走,那时候皇后一支独大,我将她得罪得死死的,哪里还有活路?”
田果儿咬咬嘴唇,眼中闪过一丝阴毒,“那就让皇后先走!”
林嫔但觉“嗡”地一声,吓得几乎昏过去,失声叫道,“你疯了?”
“小姐,我早说过皇后和杨广有私,只要好好谋划,不愁扳不倒她。一旦她倒台,你就有机会接近皇上,还怕没有自己的孩子?有儿子傍身,就是后位也不是不可能。”
林嫔还是不答应,“我家世比不上王贵妃和丽嫔,又没有手段和宠爱,拿什么和人家争?我只求安稳度日,你不要生事。”
“小姐,我都打听了,太后有意让王贵妃收养朱祁从,您若收养永嘉,和王贵妃的关系必会更加亲密,你们联合起来,还怕扳不倒皇后?”
“您总想着退一步海阔天空,殊不知后面就是万丈深渊!——小姐,老爷的病好得七七八八,可仍旧赋闲在家,您就没想过为什么?”
林嫔纳罕道,“不是说皇上体恤父亲年迈,要他彻底养好了身子再回直隶?”
田果儿冷笑道,“这话也就骗骗您罢了,您可知老爷的差事谁顶了?侯德亮!他可是皇后的亲信,瞧见没有,人家都欺负到家门口了,您还一味忍让呢!”
林嫔全身一震,立时面白如纸。
田果儿抹开了眼泪,“不是奴婢生事,奴婢是真心为了您好……当年奴婢孤苦伶仃,多亏老爷怜惜,才避免流落街头,这些年小姐待我,比亲姐妹也差不了多少……”
“看您现在的样子,明明桃李年华,却像行将就木的老妪,整日吃斋念佛,哪里还有半点生气?奴婢……实在心疼啊!”
田果儿再也忍不住,浑身颤抖,捂着帕子大哭起来。
林嫔被她勾起愁肠,曾经的自己,也是斜倚西窗,满心欢喜待嫁少年郎的人,可如今,怎么就如一潭死水,半点波澜全无?
她无声望向窗外,夜幕沉沉,似一张黑幔兜头盖脸扑过来,憋得人喘不过气。
真想,撕开这黑幔……
林嫔望着夜空喃喃道,“也罢,我试试看。”
第81章不归路
翌日一早,林嫔捧着抄写的佛经,去了寿康宫。
她觑着太后的脸色,委婉说想要照看永嘉公主。
林嫔此举让太后非常高兴,不但连声夸奖她有孝心,还赏了不少东西。
回来后,田果儿指着那堆东西说,“小姐,您不过提了提,太后就乐得嘴都合不上,赏的比咱们一年得的还多,若是您真的将永嘉养在膝下,太后能不对您另眼相待?”
得了太后的赞许,林嫔也有些激动,面皮微微发红,因笑道,“还是你有主意,太后虽没答应但也没拒绝,许是在考虑丽嫔,你我去丽嫔那里走一遭,且看看她什么意思。”
不同于林嫔主仆对领养一事的热忱,丽嫔反应淡淡的,听清林嫔的来意,直截了当说道,“我是一人过惯了的,且身子骨也不好,即便太后让我照看,我也会推掉。”
林嫔闻言,心中暗喜,却不好表现出来,只叹道,“你我都是锁在深宫的人,不给自己找点事做,如何度过这漫漫长日?”
“我的心早在入宫前就死了……”丽嫔盯着窗棂出神,喃喃道,“自从姑妈起了这心思,我就绝了念想,不过是过一日算一日罢了。”
这话说得林嫔心里发酸,她劝了半天,奈何丽嫔一声接一声叹息,到后来,连带林嫔的心情也越发地沉重。
毕竟,情绪是可以传染的,而林嫔,是非常容易被传染的人。
林嫔想要告辞时,丽嫔却一反常态拉住她,指了个事支开田果儿。
她说,“妹妹,宫里就你还惦记我,做姐姐的很感激你。”
林嫔不禁脸上发烫。
丽嫔悄声道,“你我都是被家里坑了的人,姐姐托大提醒你一声,领了孩子就好好地养,养好了,是你一辈子的依靠。”
“皇上的恩宠千万别想着,这么长时间难道还看不明白吗?他和皇后是一条心,凡得罪皇后的,你看哪个有好下场?”
“还有田果儿,你对她也太宽容了!她是个不安分的,表面装可怜,背地里上蹿下跳,我可听说她往昭阳殿去了不止一次两次。”
林嫔一时没有言语,半晌才勉强笑道,“这事我知道,她是心大,但也是为我好,我俩一块好几年了,我爹对她又有大恩,她不会害我的。”
不知是一下子说的话太多,还是听到她的话失望,丽嫔显得很疲乏,她长长吁了口气,缓缓躺在塌上。
“妹妹,我是没指望的人,因咱俩境遇相似,才忍不住说这些话。你且回去细想,皇上皇后明明不喜田果儿,为何不打发了她?真的是看你的面子?”
林嫔猛然一惊,脸上已是变色,强按着心头的惊慌问道,“姐姐,这话是怎么说的?”
丽嫔目光幽幽看着她,声音虽轻却无比的清晰,“由着她折腾,为的是引出身后人。”
身、身后人?林嫔懵懂又惶恐不安,她抓着丽嫔问道,“姐姐是大家族出身,比我见识强,还请姐姐指点一二。”
丽嫔叹道,“我又知道什么,不过瞎猜而已,总归一句话,害人之心不可有,防人之心不可无。”
林嫔还待要问,门外传来田果儿的动静,丽嫔已阖目闭口,俨然不欲多谈。
回去时路过御花园,一池春水在和风中荡漾,岸柳新绿,杏蕊吐白,正是春色明媚惹人醉。
林嫔却无心赏看,只觉得心里空空荡荡无所倚托,满腔烦恼无人诉说。
果儿犹未察觉,“小姐,奴婢想着应让王贵妃知道咱们的交好之意,不如再去趟昭阳殿?”
“今儿个我累了,改日再说吧。”
田果儿一怔,又说道,“那您先回去,奴婢过去给您探探她的口风。”
正巧到了岔路上,林嫔点点头,“去吧,就说给我借个花样子。”
田果儿“诶”了声,脚尖一转,拐到一条路上,很快,她的背影就消失在黄瓦红墙之后。
林嫔呆立半晌,一声叹息接一声叹息,拖着沉重的步伐踏上另一条路。
这一去直到掌灯时分才见到她人影,林嫔便有几分不悦。
田果儿赔笑道,“您别怨奴婢耽搁时间长,奴婢还真看出了点门道,王贵妃正给小少爷做衣服,您是不是也给永嘉郡主做一身?太后瞧见也欢喜不是。”
小少爷,是说朱祁从,因他身份尴尬,宫里人都这么称呼他。
林嫔方醒悟过来,急忙命人找料子做衣裳。
田果儿一边帮她挑料子,一边说道,“算算日子,皇后这俩月也要生,明面上也不能得罪那头,不如也做两件送过去?”
“皇后一向不喜与妃嫔来往,又涉及子嗣,送了也不会用,还是算了。”
“哎呦,我的小姐,你怎的糊涂了,不过是个礼数。咱们送过去就成,管她用不用!”
林嫔的眼光有些奇怪,看得田果儿很不自在,“您这么看奴婢做什么?奴婢也是就这么一说,送不送还要您拿主意。”
从礼数上说,田果儿的做法是对的,但许是白日间丽嫔那番话起了作用,林嫔留了个心眼。
她说,“你说的在理,只是我针线上不精,不若你来做。”
田果儿没想别的,一口答应。
太后身子愈发不好了,她怕自己突然撒手人寰,是以急急忙忙要把两个孩子的问题解决。
这日清早,太后令人将后宫的主子们都叫到床前,直接吩咐,王贵妃收朱祁从为养子,林嫔抚养永嘉。
听了太后的意思,万碧很是恼火。
万碧冷笑道,“知道您疼孙子,可您让他称贵妃为‘母妃’,那要称皇上什么?皇家血脉,不容混淆,皇子更是重中之重。”
太后要晕,万碧就冷冷看着她,漠然道,“您尽管晕,哪怕说本宫不孝,本宫也认了,事关皇子名分,本宫绝不让步!”
太后要找皇上,万碧又道,“皇上天天忙个不停,听政批奏折,一日就睡两三个时辰,不到三十的人,头上竟生了白发,您且疼疼您的小儿子吧!”
太后气得要打她,万碧迅速向后撤步,“儿臣还怀着您孙子呐,您老下手可轻点。”
王贵妃张口欲言,万碧斜眼瞪过来,“你当本宫不知道你的打算?养个儿子好篡位,想得美你!”
“臣妾岂敢有此非念?纯是看从儿可怜罢了。”
“口是心非!永嘉不可怜?你怎不要她?……别说太后硬逼你的,怎么丽嫔就能推掉?本宫看你就是心怀不轨!……冤枉你?那你怎么不一头碰死以证清白?”
万碧连珠炮似的一番话,又快又狠,把王贵妃噎得,真想不顾形象和她拼命!
旁边的丽嫔和林嫔看得目瞪口呆,她们压根没想到皇后会突然爆发,连太后都压不下她。
吵闹一天,最终朱祁从这事儿也没定。
王贵妃离开寿康宫的时候,脸是铁青的。
是夜,苟道偷偷来到昭阳殿,和她密谈许久。
第二天,宝晴给林嫔送了些小孩的鞋样子,和田果儿说说笑笑在一处做了半天的活计。
看着田果儿精神焕发,志在必得的样子,林嫔本能觉得不对劲,但哪里不对却说不上来。
小孩子的衣服很快做好了,林嫔让田果儿捧着,亲自给凤仪宫送了去,再三言明,自己手艺不精,是田果儿做的。
旁边的田果儿尴尬极了,而万碧听了真想笑。
林嫔略坐了会儿就要走,万碧知道她不自在,也没留她。
但田果儿突然脸色大变,捂着肚子嚷痛,告了声罪就直奔净房。
周围投过来的目光带着鄙夷,又含着嘲笑,林嫔这一刻真后悔带她来,暗恨她怎的如此上不了台面。
大半个时辰过去,田果儿才回来,林嫔忙起身告辞。
凤仪宫,小雅将林嫔送来的衣服仔仔细细翻捡了一遍,摇头道,“没什么异常。”
万碧轻轻捶了几下腰,“田果儿都去过哪里?”
小雅皱着鼻子说,“她慌不择路,竟跑到花园子去了,正碰到岳隐,吓得差点尿裤子。”
“岳隐?”万碧微顿了下,“还有别人吗?”
“没有,去过净房就回了。”
去个净房要这么久?
“净房看过吗?”
小雅一愣,扭扭捏捏说,“净房除了黄白之物还能有什么……娘娘别急,奴婢这就让人去。”
“娘!娘!”睿儿攥着几只花,努力迈着小短腿,奈何殿门门槛高,怎么迈也迈不过来。
小雅急忙跑过去,一把抱起他,“小祖宗,当心摔着!伺候的人该掌嘴——怎么让大殿下自己走!”
抬眼瞥见跟在他身后杨广的身影,小雅顿时换了副面孔,“是该自己走走,越走越稳当不是?”
里面的万碧瞧见,不禁暗笑,“这里不用你伺候,拿着这盘贡桔,出去吃吧。”
正中下怀,小雅端着盘子就去找杨广。
杨广独自站在廊下,艳阳白亮的光洒下来,给他周身蒙上一圈光晕,模糊了他颀长的身影。
小雅产生一种错觉,这个人似乎就要和阳光融为一体,消失不见。
此念头一生,小雅顿觉不吉利,忙甩甩头将杂念抛之脑后,笑嘻嘻上前,“喏,可甜啦,要不要吃?”
杨广摇摇头。
小雅用力吸吸鼻子,诧异道,“你身上怎么有股花香?难道你也用香?”
“没有……大殿下总爱去小花园,那里花木繁多,可能是蹭上的……”
“大殿下很喜欢你呢,都会叫‘杨叔’了!他叫娘娘和皇上也不过是一个字的‘爹’、‘娘’。”
仿若响应一般,睿儿在殿内大喊,“杨叔!杨叔!”
睿儿蹬蹬跑过来,隔着门槛一下子扑进杨广怀里,“吃!”
他手里拿着块松子糖。
杨广张口吃了,笑道,“真甜。”
睿儿咯咯笑着,指指天空,“飞!”
杨广将他负在身后,深吸口气,身子一拧,一个燕子穿云,嗖一声飞起,几个旋身,在庭院中起伏飘落。
满院都是睿儿开心的笑声。
他身形潇洒飘逸,看得一众宫人惊呼连连,小雅更是不住地拍手叫好。
正当热闹之时,几声清咳突兀地响起。
朱嗣炯负手而立,脸上似笑非笑,看不出什么情绪。
乱哄哄的人群立刻住了声儿,犹如湍急的河流猛然被一道闸门截住,硬生生地戛然而止!
杨广轻轻放下睿儿。
“爹!”睿儿小手抓在朱嗣炯明黄的龙袍上,“抱!”
朱嗣炯一把捞起他,“啪滋”亲一口,哈哈笑道,“乖儿子!”
万碧扶着腰,挺着肚子,慢慢走出来,“今日回来的倒早。”
她看看跪了一地的人,“都跪着做什么?不用当差了吗?”
朱嗣炯笑笑,“都起来吧,——难得今天上朝没人打嘴仗,惦念你们娘俩,先回来看看再去御书房。”
他一手抱着睿儿,一手扶着万碧,边走边轻声说着什么。
他们一道儿走着,彼此依托,有一种踏实温馨的氛围,旁人瞧着,也觉得心中安定下来。
小雅拉拉杨广,悄声说,“别在意,皇上不是冲你,是嫌我太闹腾,他总说我咋呼。”
杨广沉默着,退到通道旁站定。
小雅安慰似地看了他一眼,赶紧小跑着回去伺候。
刚走进隔间,就听内室传来皇后惊讶又愤怒的声音,“你说什么?你要把朱祁从交给王贵妃抚养?!”
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