迷局(三)
坐在车上恍恍惚惚,杰罗姆仿佛思量了许多,脑中又像一片空白。马车停稳时,他收拾心情拉开车门,脚刚一粘地、就发现自家门前气氛不对头。“空中飞人”事件后街道难得恢复些生气,三三两两的路人驻足不去,正朝这边投来诧异的目光,扎了堆小声指点。
还来不及作出猜测,客厅的陈设把主人吓了一跳。“搞什么?!”
摆满厅堂的精美家私亮得晃眼:布满珐琅质装饰画的梳妆台、一对曼尼亚水晶花瓶、玻璃盒中的全套银餐具、丝缎晚礼服,甚至还有个造型夸张的金属浴盆。一应物品风格繁复,都有点修饰过度,像极了某名媛的华丽嫁妆,不过杰罗姆看来只觉俗艳刺眼。
“……我早说过,平常千万别太招摇,”踮起脚看看,维维安本着脸不住摇头,辛格术士长紧追她不放,苦口婆心地直唠叨,“首都不是久留之地,什么到处游玩、参加舞会啊,正中别人下怀!送这些岂不是恶心咱们?……不许摇头!你得对术士会负起责任!!!”
最后这句声色俱厉,连森特先生都听得耳边一震,维维安更是吃惊,委屈地抹抹眼睛,直接上楼躲进自己房间,片刻后传来“砰”的一下关门声。辛格站在原地不言不动,额头添一道深刻纹路,样子比上次见面更显憔悴,半天才发出长叹。
楼梯间人影一闪,莎乐美躲在里面直冲他打眼色。没搅扰辛格,杰罗姆轻轻移步跟她说话。“都谁送来的这些?”
“我准备午饭那会儿,门口来了几辆王宫的车,也不讲话,就这么搬呀搬、摆满了门厅。”两人坐在楼梯上,杰罗姆听得眉头微皱,莎乐美接着道,“后来维维安和他叔叔回来,看模样是受了些委屈,差点要砸碎花瓶出气。他们没什么吧?”
杰罗姆对这伙人的争端越来越没信心,如果辛格坚持让维维安搬家,由他去好了。“没大事,提前为客人摆桌子吧,我跟他们聊聊。”
虽不了解细节,基本情况也能猜出一些。术士会保住土地的尝试似乎遭遇很大阻力,上头已经明示、要维维安留在首都定居,不知道其他术士到哪寻觅容身之所?就这样,午饭气氛变得特别沉闷,维维安和女保镖都没现身,莎乐美借口上楼送饭,端着盘子不知所踪,小女孩突然牙痛,抱一罐蜜饯回屋啃食,餐桌上转眼只剩森特先生和辛格两人。默然半晌,辛格突然说:“打搅这么久,实在过意不去。”
杰罗姆不想卷入复杂的纠纷,放下刀叉擦擦手,说:“谈不上打搅,当初还是我主动要求。还有什么我能帮忙的,请尽管开口。”
辛格苦笑道:“最近北上的邮路延迟了好多天,我准备亲自回去一趟,跟大家说说清楚。路上不太平,维维安……兴许,留在首都对她更好。你也见了,我侄女正闹别扭,凭她的性子,现在让她进宫里住说了也白搭。近来这边很乱,又没别的熟人……”
听话音很有万念俱灰的感觉,杰罗姆找不到理由拒绝,只得点点头,“她们几个作伴刚好。你尽管放心,一般状况我还处理得来。”低头想想,他接着说,“北上时尽量避开东部的峡道,据说,有的省份流行霍乱,即使挑盘山路走也比国道安全。总之,多加小心吧。”
辛格凝视他好一会儿,最后也没说什么,直接起身告辞。森特先生送他到门口,对方微一点头,便登上马车绝尘而去,最后的背影很是凄凉。两只脚都踏进门里,杰罗姆突然又折回来,眼睛往邻居家看去——“两栖动物”的老板再次出现,身侧还跟着另外两人。矮壮那个身形僵硬,大热天戴手套皮帽,全身裹得严严实实,跟杰罗姆去军营穿的一身差不多;另一位皮包骨头、简直是具活骷髅,眼睛乱转悠,脖颈却直崩崩不打弯。竖高领仿佛在掩饰里面的支架,可能是颈部受伤没好利落?死灵师等门的工夫,发现森特先生好奇的目光,便朝他无声眨眼:今天他明显戴了对假睫毛,顾盼时感觉很不一般,让杰罗姆连续哆嗦几次,匆忙进屋关好门窗。
抚着手臂上的寒栗,正要上楼去见维维安,杰罗姆脑中猛一闪念、不由失声道:“该死!”三步并作两步,跑到窗前急切搜寻,隔着铁窗棂上缠绕的“蛇笼草”,好容易证实了猜测:活骷髅就是曾在王国驿道边劫杀他的死灵法师!当时这小子被a·c·盖博重拳催折颈项,难怪现在靠支架固定(详见第十四章《旅程》)……死灵师的生命力比蟑螂还顽强,莫非颈椎也是可更换部件?原先身边跟着叫“小黑”的死亡骑士,现在那矮壮的男性随从极可能是“小黑”的替代品、一只小号战士人偶。
决心彻底剪除这漏网之鱼,森特先生检查挎包内的一应材料,然后悄没声息追摄出去,远远观察着两位死灵师。邻居老头半天才来开门,一番简短商榷,三名访客被迎入屋内,追踪者也贴近窗口偷听。
小屋外观的破败近看更加显著,木结构似乎招引整窝白蚁在此安家,不小心蹭过就有树皮似的碎屑散落。窗口仍用薄木板遮蔽阳光,从一条细缝朝里看,杰罗姆发现主客一行暂停在背阴这间房,内部黑洞洞的,连张椅子也无,不时能闻见潮润的机油味。
“就上次的价码,我愿意再提高五十巴仙,用石头现付!”听声音,是活骷髅在发话。过一会儿没有回音,活骷髅语调一沉,站在一张桌子后面寒声道,“出价虽不是最高,可这类交易风险有多大,你不是不清楚。要半途退出……哼哼,恐怕没那么容易!”
偷听的森特先生心生疑惑,上次“两栖动物”的老板称,有人要跟老头签一张死后转让遗体的合同,虽然这笔生意确属非法,但也谈不上多大风险。“呃,我忽然觉得吧,桡骨和尺骨有点错位,一条胳膊不太好使,先出去等你们啦。”觉察活骷髅话音中的威胁,死灵法师有些畏缩,似乎想离他们远点。这时老头发话了:
“如果你坚持,让我先看看原石。”第一次听邻居开口,他声带仿若干涩的金属簧片,吐出音节时叫人联想到铜勺刮擦铁碗碟的异响,立马浑身都不自在。小石子滚动,一阵“哗啦”过后,主人点燃一只气灯,取出放大镜检查桌上石英状晶体。死灵师呆在当地,连尺骨桡骨也忘了,眼睛疑惑地来回扫视,明显搞不清楚状况。
钻石?!杰罗姆心下吃惊,矿物未经琢磨,偷窥两眼得到的信息很有限,假若真是钻石,这笔“买卖”的内容令他也糊涂起来。验明真伪后,老头把原石小心放回桌面,点头说:“来,楼上验货。”
活骷髅一粒粒收回晶体,然后冲身边的横壮男子打个手势,这才跟随主人登上楼梯。死灵师犹犹豫豫抬起脚,还没选好下一步的落点,便挨了对方当胸一掌——骨骼碎裂声响成一片,男人手背发力,把他斜着捶翻在地,像块烂肉般哆嗦两下、扬起一圈微尘,接着就没了动静……主人甚至没回头看上一眼。灯光一步步稳健地挪到二楼,人偶战士停顿几秒,也消失在楼梯口。
人偶的力气比常人大得多,活骷髅也不好惹,打起来自己怕寡不敌众。森特先生咬咬牙,等脚步声退尽,取出铁丝施展“电传送”,迅速蹩进屋里。死灵法师这会儿双目圆睁,眼球快跌出颅骨,只剩一只右眼还保有焦点,正惶急地盯着他看。检查地上的倒霉蛋——前胸凹陷,胸廊碎掉一半,如此伤势一般人早大出血休克了,死灵师却还眼睛乱眨,假睫毛跟着一动一动的。对此无计可施,杰罗姆只好相信这族群蟑螂般的生命力,迅速施展“隐形术”,上楼继续追踪交易。
刚购房时详查过布局,虽然一场天火烧毁了他那间住宅,这屋子倒也如出一辙。买卖双方都集中到较小的卧室,他上来正瞧见门缝里的灯光。跟大力士人偶的后背相隔一层门板,杰罗姆凑近点窥探——只见三人围着个小男孩,活骷髅眼神骇人,急切地两手相互揉搓。
买卖人口?还用钻石结账?森特先生不明所以,就听活骷髅连声说:“好!好哇!快把人交给我!!!”
老头把小男孩往身后一推,伸出细弱的五指道:“先结账。”
活骷髅表情极不耐烦,嘴唇合拢成一条直线,眼中杀机稍纵即逝,不过最后还是遵守了约定。鼻子哼哼着,他把宝石袋掷在地板上,“我这人讲信用,说一不二。那些胡说什么‘死灵法师言而无信’的都应当瞧瞧我这个表率。哼哼,还用称一称吗?”
老头伸一根颀长的指头进去,在袋子里搅动几下,摇摇头说:“交易完成。”不知怎么,“完成”这个词从他嘴里说出、立刻有种一锤定音的感觉,金属般的声线好像从躁动转化为谐振,难得发出悦耳的韵律。杰罗姆和活骷髅同时舒一口气,却不明白为什么会这样。
活骷髅两手抓住面露惧色的小男孩,脸上挤出个苍白的笑,瞳光却煞是骇人,嘴里喃喃地说:“既然成了交,那就各走各的吧!”
“恐怕,”老人的声音异常平缓,低回地发言道,“没那么容易。”
脸上色变,死灵法师腾得立起身后退一步,人偶随即**中间,气氛马上像根绷紧的细弦。“什么意思?!”活骷髅厉声问。
干瘦老头话音平和,“你知道,我所属的‘种群’特别重视契约,撕毁未完成的承诺会严重伤害个人信誉。虽非自愿,当时我的确有求于你,所以才答允同你交易。既然买卖做完,”老家伙双目圆睁,突然有第二道眼睑从水平方向开合一次,浑浊眼球转瞬散发红宝石般的血光,嘴角一掀、露出两排冒烟的尖牙,“我只得服从级别更高的契约,取汝等性命……束手待毙,可以少受活罪。”
一声狂啸,人偶右拳已夯实了老家伙的左脸。
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还来不及作出猜测,客厅的陈设把主人吓了一跳。“搞什么?!”
摆满厅堂的精美家私亮得晃眼:布满珐琅质装饰画的梳妆台、一对曼尼亚水晶花瓶、玻璃盒中的全套银餐具、丝缎晚礼服,甚至还有个造型夸张的金属浴盆。一应物品风格繁复,都有点修饰过度,像极了某名媛的华丽嫁妆,不过杰罗姆看来只觉俗艳刺眼。
“……我早说过,平常千万别太招摇,”踮起脚看看,维维安本着脸不住摇头,辛格术士长紧追她不放,苦口婆心地直唠叨,“首都不是久留之地,什么到处游玩、参加舞会啊,正中别人下怀!送这些岂不是恶心咱们?……不许摇头!你得对术士会负起责任!!!”
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楼梯间人影一闪,莎乐美躲在里面直冲他打眼色。没搅扰辛格,杰罗姆轻轻移步跟她说话。“都谁送来的这些?”
“我准备午饭那会儿,门口来了几辆王宫的车,也不讲话,就这么搬呀搬、摆满了门厅。”两人坐在楼梯上,杰罗姆听得眉头微皱,莎乐美接着道,“后来维维安和他叔叔回来,看模样是受了些委屈,差点要砸碎花瓶出气。他们没什么吧?”
杰罗姆对这伙人的争端越来越没信心,如果辛格坚持让维维安搬家,由他去好了。“没大事,提前为客人摆桌子吧,我跟他们聊聊。”
虽不了解细节,基本情况也能猜出一些。术士会保住土地的尝试似乎遭遇很大阻力,上头已经明示、要维维安留在首都定居,不知道其他术士到哪寻觅容身之所?就这样,午饭气氛变得特别沉闷,维维安和女保镖都没现身,莎乐美借口上楼送饭,端着盘子不知所踪,小女孩突然牙痛,抱一罐蜜饯回屋啃食,餐桌上转眼只剩森特先生和辛格两人。默然半晌,辛格突然说:“打搅这么久,实在过意不去。”
杰罗姆不想卷入复杂的纠纷,放下刀叉擦擦手,说:“谈不上打搅,当初还是我主动要求。还有什么我能帮忙的,请尽管开口。”
辛格苦笑道:“最近北上的邮路延迟了好多天,我准备亲自回去一趟,跟大家说说清楚。路上不太平,维维安……兴许,留在首都对她更好。你也见了,我侄女正闹别扭,凭她的性子,现在让她进宫里住说了也白搭。近来这边很乱,又没别的熟人……”
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辛格凝视他好一会儿,最后也没说什么,直接起身告辞。森特先生送他到门口,对方微一点头,便登上马车绝尘而去,最后的背影很是凄凉。两只脚都踏进门里,杰罗姆突然又折回来,眼睛往邻居家看去——“两栖动物”的老板再次出现,身侧还跟着另外两人。矮壮那个身形僵硬,大热天戴手套皮帽,全身裹得严严实实,跟杰罗姆去军营穿的一身差不多;另一位皮包骨头、简直是具活骷髅,眼睛乱转悠,脖颈却直崩崩不打弯。竖高领仿佛在掩饰里面的支架,可能是颈部受伤没好利落?死灵师等门的工夫,发现森特先生好奇的目光,便朝他无声眨眼:今天他明显戴了对假睫毛,顾盼时感觉很不一般,让杰罗姆连续哆嗦几次,匆忙进屋关好门窗。
抚着手臂上的寒栗,正要上楼去见维维安,杰罗姆脑中猛一闪念、不由失声道:“该死!”三步并作两步,跑到窗前急切搜寻,隔着铁窗棂上缠绕的“蛇笼草”,好容易证实了猜测:活骷髅就是曾在王国驿道边劫杀他的死灵法师!当时这小子被a·c·盖博重拳催折颈项,难怪现在靠支架固定(详见第十四章《旅程》)……死灵师的生命力比蟑螂还顽强,莫非颈椎也是可更换部件?原先身边跟着叫“小黑”的死亡骑士,现在那矮壮的男性随从极可能是“小黑”的替代品、一只小号战士人偶。
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“就上次的价码,我愿意再提高五十巴仙,用石头现付!”听声音,是活骷髅在发话。过一会儿没有回音,活骷髅语调一沉,站在一张桌子后面寒声道,“出价虽不是最高,可这类交易风险有多大,你不是不清楚。要半途退出……哼哼,恐怕没那么容易!”
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人偶的力气比常人大得多,活骷髅也不好惹,打起来自己怕寡不敌众。森特先生咬咬牙,等脚步声退尽,取出铁丝施展“电传送”,迅速蹩进屋里。死灵法师这会儿双目圆睁,眼球快跌出颅骨,只剩一只右眼还保有焦点,正惶急地盯着他看。检查地上的倒霉蛋——前胸凹陷,胸廊碎掉一半,如此伤势一般人早大出血休克了,死灵师却还眼睛乱眨,假睫毛跟着一动一动的。对此无计可施,杰罗姆只好相信这族群蟑螂般的生命力,迅速施展“隐形术”,上楼继续追踪交易。
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买卖人口?还用钻石结账?森特先生不明所以,就听活骷髅连声说:“好!好哇!快把人交给我!!!”
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活骷髅表情极不耐烦,嘴唇合拢成一条直线,眼中杀机稍纵即逝,不过最后还是遵守了约定。鼻子哼哼着,他把宝石袋掷在地板上,“我这人讲信用,说一不二。那些胡说什么‘死灵法师言而无信’的都应当瞧瞧我这个表率。哼哼,还用称一称吗?”
老头伸一根颀长的指头进去,在袋子里搅动几下,摇摇头说:“交易完成。”不知怎么,“完成”这个词从他嘴里说出、立刻有种一锤定音的感觉,金属般的声线好像从躁动转化为谐振,难得发出悦耳的韵律。杰罗姆和活骷髅同时舒一口气,却不明白为什么会这样。
活骷髅两手抓住面露惧色的小男孩,脸上挤出个苍白的笑,瞳光却煞是骇人,嘴里喃喃地说:“既然成了交,那就各走各的吧!”
“恐怕,”老人的声音异常平缓,低回地发言道,“没那么容易。”
脸上色变,死灵法师腾得立起身后退一步,人偶随即**中间,气氛马上像根绷紧的细弦。“什么意思?!”活骷髅厉声问。
干瘦老头话音平和,“你知道,我所属的‘种群’特别重视契约,撕毁未完成的承诺会严重伤害个人信誉。虽非自愿,当时我的确有求于你,所以才答允同你交易。既然买卖做完,”老家伙双目圆睁,突然有第二道眼睑从水平方向开合一次,浑浊眼球转瞬散发红宝石般的血光,嘴角一掀、露出两排冒烟的尖牙,“我只得服从级别更高的契约,取汝等性命……束手待毙,可以少受活罪。”
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