苜蓿岭(下)
“瞧瞧这地方!——要真有一场末日决战,你们正盯着主战场呢!”
干脆找块石头坐下,诗人发出几声叹息,活动着腰板说:“下面的消息听来好像一串流言蜚语,别怀疑,是这样没错。因为情报来源很有限,我们只好拼凑一点稍有把握的东西,可信度请两位自行判断。”他不负责任地笑起来,“据传说,勋爵不仅心理变态,还娶了个神经病作老婆,夫妻俩堪称绝配。最近我亲自前往筑波,在春季庆典上见过那位将军夫人。年纪轻轻,样貌又出众,身上有种难以捉摸的味道。整个人漫不经心,像事先嗑过药……换种说法,想象某人两周没睡觉了,随时半梦半醒的模样。不过有没有毛病和别人无关,只要把丈夫打理好,听两句闲话无伤大雅。这点上她干的挺漂亮。从头到尾,勋爵对老婆宠爱有加,甚至发展到言听计从的地步。几年前的一天,她自称受到‘神启’,心血来潮跑去挖地洞——这位神祗八成跟耗子有姻亲关系——勋爵还派几个工程师供她差遣。挖两下原本无所谓,没想到却给她惹出个大麻烦——
“勋爵的‘将军领’包括一片水蚀荒地,当地人管这叫‘长矛迷宫’,地貌崎岖不说,石灰岩岩架下散布着大量空洞,半夜起风时鬼哭狼嚎,能听见怪异的水流声。不用问,破地方人迹罕至,连整天赖在野地里的游侠也不愿踏足,正常人进去只能跟猴子作伴儿。不知她是误打误撞呢,抑或受到恶魔那边灵能者的启发,派人左右前后乱挖一气,直接让这块不毛之地发生了严重地陷……等尘埃散尽,荒地下头竟然浮现出一座地下城,红皮鬼们正打算收蘑菇呢!阴差阳错,两伙人就这么照了面。当时罗森东部边境遭到蛮人的重兵滋扰,仗打得辛苦,后方又流言四起,什么提法都有。勋爵下令严惩不贷,不过在大量谣言庇护下,这条讯息没得到应有的重视,以至延误了战机,搞到今天这种混账局面。”
就算心怀敌意,两位听众仍有些愕然。协会的监听网号称无所不在、巨细无遗,偏偏忽略了敌人最大的动静,失察到可耻的地步。看表情,至少这一点上三人达成了共识,吟游诗人仿佛讲了个大笑话,嘴角咧得都快露出臼齿来。
“勋爵的脑子里不知转些什么念头,背后明明立着一座要塞,不仅没带兵夷平敌人的前哨,反而决定发展什么‘友好贸易’,跟地底来客做起了生意……好一位和平主义者!另一方面,恶魔刚开始也措手不及,后来发现撞上个正牌白痴,自然舍得花大价钱罗织甜言蜜语。”随手指指远方谷地,山腹中座落着勋爵的大本营“筑波”——被峭壁与高墙环绕的城市,结构呈碗状,中央深陷,四周的天然屏障坚不可摧。山壁建有涵洞以供出入,漫长坡道紧附在半山腰,串起无数拱门,围栏和石级在日光下白得耀眼。
“现在是中午,等太阳下了山,勋爵的新首都花里胡哨五颜六色,照明的光点比天上星星还要密集。假如有幸进去兜两圈,大街小巷到处出售着神秘的‘外国货’。多面镜、火花石、蘑菇灯,还有什么磁画板、自鸣钟、集风器……小东西应有尽有,很能唬人。见过半透明的丝袜没?花边胸衣、情趣睡袍呢?一律用数百码蛛丝织成,件件贵比黄金,还附赠特效壮阳药……嘿,穿出来震惊全场,那场面随你猜!自打正式开战人家再无顾忌,看这架势,本省的物产不光自给有余,还有闲钱摆摆阔绰。恶魔为勋爵提供无间断的电,从点亮白炽灯泡,到昼夜工作的车床与高炉,原料大都来自地下。可以想象,勋爵身边的顾问全都换成了混血儿,除非彻底独立,地面世界岂能容得下他?
“经过几年的经营,地下的工业品不断向上输出,勋爵的部队迅速换装精良武器。腰里别着精钢刀剑,背上是狙击用的弓弩,身披轻量化铠甲,一身打扮可说引领潮流,比政府军耐看多了。其中遴选出一支精锐部队受训于地下,对着罗森的优势兵力还屡战屡胜,气焰十分嚣张。据推测,勋爵大人接受过多番洗脑,完全投靠了敌人,成为恶魔在地面的左膀右臂。从个人角度讲,我挺佩服罗森的用人机制,连霍顿先生都能坐到将军的位置,下回选人直接进疯人院好了!”
没搭理对方的冷嘲热讽,杰罗姆想起威瑟林提供的重要情报,开口打断他说:“谈谈‘晶石教’。”
刚才还嬉皮笑脸的,一听见“晶石教”这名字,笑容很快凝固在脸上。收拾起玩世不恭,对方呼出口白气,“正中红心,先生。刚想跟你谈谈这个话题!‘晶石教’是外人起的诨名,教徒们通常称它为‘灰烬社团’,或者‘拜熵教’,名字就蛮邪门。表面上组织松散,等级规条模模糊糊,好像某种气氛开放的同好会。不过迄今为止,它都是个吃人不吐骨的血盆大口,普通人进去,要么成了虔诚信众,要么死路一条、再不见出来……”
“恶魔赠给勋爵的,除了几样漂亮玩具,和一点物质享受外,主要是这强大的邪教组织,充当同化思想的工具,展示过不少的‘奇迹’。举例说明,协会在这一区的眼线几乎成了最早一批死忠教徒,很快开始向我们传递假情报,敬业程度比拿薪水那会儿还要夸张。恶魔的渗透工作之所以如此顺利,一方面有勋爵充当帮凶,另一方面全仰仗‘灰烬社团’的异力。如今混血种遍地开花,走在街上没准对面那人就跟你分属两个物种。与你们过去所见不同,这不是简单几个传送门的问题,上下两层的隔阂实际已被打碎,眼前摆着大片的灰色地带,一不小心走岔了路,抬头可就不见天日了!总之混乱程度一言难尽。
“单说最新抵达的这一批吧。包括雇佣军,强盗团体,还有本地的领主们,商业组织的暗探,若干双料间谍,加上大量游民……甚至还有脑筋秀逗的观光客。叫得上名字的势力都想插足进来,目的却各不相同,不用我说,你们来这的路上已经收拾过不少。乍一看,四周地广人稀,其实使劲挤一挤,掉水里淹死的不在少数——这条船早就严重超载,装的全都是食人猛兽,开饭铃声马上就会敲响……”
“所以?”
“所以说,假如协会也能做一件好事,”对方直直地看过来,“现在就是最后机会。我们需要够分量、值得信赖的好手响应征召,身份模糊会比较有利,行动起来可以不着痕迹,重点是探探那邪教的虚实!我们对这一带失去控制太久了,久到忍无可忍!缺乏第一手资料,已经严重威胁到协会的生存,当然,更为了人类的将来打算。当初跟协会翻脸,必须承认你的举动勇气可嘉,某种意义上,你比那些功利小人可信得多。协会不需要英雄,但特殊情况另行对待。以前双方存在的不快可以一笔勾销,眼下是全面联手的时候!说了这么多,最后的立场顶多只有两个,非此即彼,选择少的可怜……我看不必犹豫了吧?就让咱们握个手,说一句‘合作愉快’……”
语气透着十成把握,吟游诗人抹擦两下右手,重新挂好笑容,已经准备与新盟友客套一番了。
杰罗姆把玩着别针,对这番说辞充耳不闻。像头一回观察四周的景色,他扭过脸细看一圈,才开口道:“这是块挺不错的地方。我一直想找一片临河的地,能种下苹果树就更加理想……”仿佛在自问自答,他忽然眨眨眼,“你听过‘自然平衡’没有?”
“啊?”一只手伸到半路,对方不知所谓地瞧着他。
无视吟游诗人的好意,杰罗姆低声道:“实际上,下面野地里能吃的东西很多,小到青草灌木,大到半吨重的野牛。以前我以为,只有食物链顶端的才是最成功的,食肉动物总比食草动物高明。现在看来双方不过各有所长,生存策略不同罢了。吃草的数量多,食物到处可得,大伙紧靠在一块、安全也就有了保障,至少被吃的几率降低许多。至于食肉动物,捕猎需要承担很高风险,吃了这顿未必还有下一顿,经常暴饮暴食的,这种习惯不值得提倡。反观山羊跟羚羊,胃口虽小,少食多餐,运动又很充分,这才是田园生活。自然的规矩不过如此,各有各的好处,适者生存罢了。”
“…………”
对方暂时找不到说辞,只好用力挠头。森特先生继续说道:“地方小,人又多,这么一来,食肉动物非得争个你死我活才行,否则吃的根本不够啊。是打算当一只独行猛兽呢,还是到山羊群落中去,全看个人意愿,强求不来的。你说是吧?”
表情介于费解和冷笑之间,吟游诗人缓缓摇头,“我只觉得,刚才我是自说自话呢。”
杰罗姆抬起目光,平静地说:“抱歉,先生,我已经不是圈子里的人,来这就想种几棵苹果树,过一段安稳日子。我是个素食者,你该找那些长着獠牙的绅士,这类人满大街都是。何况以我的经验,没有救世主,世界会运行得更好,不管愿不愿意,自然法则会判断谁胜谁负。”
说完这句,两人都不再言语,很快照原路返回,把向导扔在了半山腰。刚下到一半,杰罗姆听见空中传来阵阵长鸣。一只翼展超过十尺的动物借着上升气流不住盘旋,身形非鸟非人,滑翔起来却格外轻盈。匆匆一瞥,怪物的脸像极了吟游诗人的同伴。不同于昨晚怯生生的模样,他显然找到属于自己的位置,翻腾俯冲,焰火般向上升腾。
站在原地欣赏片刻这自由的舞姿,再看下方的河流山川,杰罗姆若有所思,没缘由地笑出声来。
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干脆找块石头坐下,诗人发出几声叹息,活动着腰板说:“下面的消息听来好像一串流言蜚语,别怀疑,是这样没错。因为情报来源很有限,我们只好拼凑一点稍有把握的东西,可信度请两位自行判断。”他不负责任地笑起来,“据传说,勋爵不仅心理变态,还娶了个神经病作老婆,夫妻俩堪称绝配。最近我亲自前往筑波,在春季庆典上见过那位将军夫人。年纪轻轻,样貌又出众,身上有种难以捉摸的味道。整个人漫不经心,像事先嗑过药……换种说法,想象某人两周没睡觉了,随时半梦半醒的模样。不过有没有毛病和别人无关,只要把丈夫打理好,听两句闲话无伤大雅。这点上她干的挺漂亮。从头到尾,勋爵对老婆宠爱有加,甚至发展到言听计从的地步。几年前的一天,她自称受到‘神启’,心血来潮跑去挖地洞——这位神祗八成跟耗子有姻亲关系——勋爵还派几个工程师供她差遣。挖两下原本无所谓,没想到却给她惹出个大麻烦——
“勋爵的‘将军领’包括一片水蚀荒地,当地人管这叫‘长矛迷宫’,地貌崎岖不说,石灰岩岩架下散布着大量空洞,半夜起风时鬼哭狼嚎,能听见怪异的水流声。不用问,破地方人迹罕至,连整天赖在野地里的游侠也不愿踏足,正常人进去只能跟猴子作伴儿。不知她是误打误撞呢,抑或受到恶魔那边灵能者的启发,派人左右前后乱挖一气,直接让这块不毛之地发生了严重地陷……等尘埃散尽,荒地下头竟然浮现出一座地下城,红皮鬼们正打算收蘑菇呢!阴差阳错,两伙人就这么照了面。当时罗森东部边境遭到蛮人的重兵滋扰,仗打得辛苦,后方又流言四起,什么提法都有。勋爵下令严惩不贷,不过在大量谣言庇护下,这条讯息没得到应有的重视,以至延误了战机,搞到今天这种混账局面。”
就算心怀敌意,两位听众仍有些愕然。协会的监听网号称无所不在、巨细无遗,偏偏忽略了敌人最大的动静,失察到可耻的地步。看表情,至少这一点上三人达成了共识,吟游诗人仿佛讲了个大笑话,嘴角咧得都快露出臼齿来。
“勋爵的脑子里不知转些什么念头,背后明明立着一座要塞,不仅没带兵夷平敌人的前哨,反而决定发展什么‘友好贸易’,跟地底来客做起了生意……好一位和平主义者!另一方面,恶魔刚开始也措手不及,后来发现撞上个正牌白痴,自然舍得花大价钱罗织甜言蜜语。”随手指指远方谷地,山腹中座落着勋爵的大本营“筑波”——被峭壁与高墙环绕的城市,结构呈碗状,中央深陷,四周的天然屏障坚不可摧。山壁建有涵洞以供出入,漫长坡道紧附在半山腰,串起无数拱门,围栏和石级在日光下白得耀眼。
“现在是中午,等太阳下了山,勋爵的新首都花里胡哨五颜六色,照明的光点比天上星星还要密集。假如有幸进去兜两圈,大街小巷到处出售着神秘的‘外国货’。多面镜、火花石、蘑菇灯,还有什么磁画板、自鸣钟、集风器……小东西应有尽有,很能唬人。见过半透明的丝袜没?花边胸衣、情趣睡袍呢?一律用数百码蛛丝织成,件件贵比黄金,还附赠特效壮阳药……嘿,穿出来震惊全场,那场面随你猜!自打正式开战人家再无顾忌,看这架势,本省的物产不光自给有余,还有闲钱摆摆阔绰。恶魔为勋爵提供无间断的电,从点亮白炽灯泡,到昼夜工作的车床与高炉,原料大都来自地下。可以想象,勋爵身边的顾问全都换成了混血儿,除非彻底独立,地面世界岂能容得下他?
“经过几年的经营,地下的工业品不断向上输出,勋爵的部队迅速换装精良武器。腰里别着精钢刀剑,背上是狙击用的弓弩,身披轻量化铠甲,一身打扮可说引领潮流,比政府军耐看多了。其中遴选出一支精锐部队受训于地下,对着罗森的优势兵力还屡战屡胜,气焰十分嚣张。据推测,勋爵大人接受过多番洗脑,完全投靠了敌人,成为恶魔在地面的左膀右臂。从个人角度讲,我挺佩服罗森的用人机制,连霍顿先生都能坐到将军的位置,下回选人直接进疯人院好了!”
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“恶魔赠给勋爵的,除了几样漂亮玩具,和一点物质享受外,主要是这强大的邪教组织,充当同化思想的工具,展示过不少的‘奇迹’。举例说明,协会在这一区的眼线几乎成了最早一批死忠教徒,很快开始向我们传递假情报,敬业程度比拿薪水那会儿还要夸张。恶魔的渗透工作之所以如此顺利,一方面有勋爵充当帮凶,另一方面全仰仗‘灰烬社团’的异力。如今混血种遍地开花,走在街上没准对面那人就跟你分属两个物种。与你们过去所见不同,这不是简单几个传送门的问题,上下两层的隔阂实际已被打碎,眼前摆着大片的灰色地带,一不小心走岔了路,抬头可就不见天日了!总之混乱程度一言难尽。
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“所以?”
“所以说,假如协会也能做一件好事,”对方直直地看过来,“现在就是最后机会。我们需要够分量、值得信赖的好手响应征召,身份模糊会比较有利,行动起来可以不着痕迹,重点是探探那邪教的虚实!我们对这一带失去控制太久了,久到忍无可忍!缺乏第一手资料,已经严重威胁到协会的生存,当然,更为了人类的将来打算。当初跟协会翻脸,必须承认你的举动勇气可嘉,某种意义上,你比那些功利小人可信得多。协会不需要英雄,但特殊情况另行对待。以前双方存在的不快可以一笔勾销,眼下是全面联手的时候!说了这么多,最后的立场顶多只有两个,非此即彼,选择少的可怜……我看不必犹豫了吧?就让咱们握个手,说一句‘合作愉快’……”
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杰罗姆把玩着别针,对这番说辞充耳不闻。像头一回观察四周的景色,他扭过脸细看一圈,才开口道:“这是块挺不错的地方。我一直想找一片临河的地,能种下苹果树就更加理想……”仿佛在自问自答,他忽然眨眨眼,“你听过‘自然平衡’没有?”
“啊?”一只手伸到半路,对方不知所谓地瞧着他。
无视吟游诗人的好意,杰罗姆低声道:“实际上,下面野地里能吃的东西很多,小到青草灌木,大到半吨重的野牛。以前我以为,只有食物链顶端的才是最成功的,食肉动物总比食草动物高明。现在看来双方不过各有所长,生存策略不同罢了。吃草的数量多,食物到处可得,大伙紧靠在一块、安全也就有了保障,至少被吃的几率降低许多。至于食肉动物,捕猎需要承担很高风险,吃了这顿未必还有下一顿,经常暴饮暴食的,这种习惯不值得提倡。反观山羊跟羚羊,胃口虽小,少食多餐,运动又很充分,这才是田园生活。自然的规矩不过如此,各有各的好处,适者生存罢了。”
“…………”
对方暂时找不到说辞,只好用力挠头。森特先生继续说道:“地方小,人又多,这么一来,食肉动物非得争个你死我活才行,否则吃的根本不够啊。是打算当一只独行猛兽呢,还是到山羊群落中去,全看个人意愿,强求不来的。你说是吧?”
表情介于费解和冷笑之间,吟游诗人缓缓摇头,“我只觉得,刚才我是自说自话呢。”
杰罗姆抬起目光,平静地说:“抱歉,先生,我已经不是圈子里的人,来这就想种几棵苹果树,过一段安稳日子。我是个素食者,你该找那些长着獠牙的绅士,这类人满大街都是。何况以我的经验,没有救世主,世界会运行得更好,不管愿不愿意,自然法则会判断谁胜谁负。”
说完这句,两人都不再言语,很快照原路返回,把向导扔在了半山腰。刚下到一半,杰罗姆听见空中传来阵阵长鸣。一只翼展超过十尺的动物借着上升气流不住盘旋,身形非鸟非人,滑翔起来却格外轻盈。匆匆一瞥,怪物的脸像极了吟游诗人的同伴。不同于昨晚怯生生的模样,他显然找到属于自己的位置,翻腾俯冲,焰火般向上升腾。
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