焦土和小径(三)
秋天的白昼好像一转眼就过去了。杰罗姆想着薇斯帕的邀请,最终打消了捣鬼的念头。除了良心不安,他也实在没把握盗窃成功。
“咸水镇”所有镇民都在忙着做准备,火把和风灯把夜晚照得亮如白昼,镇子生气勃勃,白天的萧条景象再不见踪影。
赛特·毕林站在杰罗姆旁边,指挥运货的推车把货物搬到镇中广场三座拱柱之间。杰罗姆眼看大量原木堆成一座小山,这些木材已经朽坏,发出阵阵怪味。
“主要的货物包括烂木头,几种常见的药物,处理过的番茄,还有些零碎物品。”赛特·毕林抽空喘口气,跟杰罗姆聊两句。“货物的价值还没有运费值钱,换来的却是真金白银,有时对方还赠送几枚红宝石……谁说地底下是片不毛之地!”
“烂木头干嘛用?”杰罗姆又见到自己吃过的罐装番茄,感到一阵反胃。
“鬼知道。”毕林耸耸肩,待会你就会见到交易的场面,我们从来不开口,只交换货物清单。有人说,恶魔有能力用一个字控制人类的心智。无稽之谈。”
“跟我说这些不要紧吗?保密规定上说,我们知道的越少越好。”
毕林苦笑着说:“难得跟人聊的投机,其实保密规定对内更严格,我们受到很多限制,只在退休以后享有完整的人身自由……这一部分真的不能多说。交易本身没什么大不了的,至多二十分钟,准备工夫却得花上六小时。”
“怎么保证安全呢?单纯的‘商业信用’好像不足够吧?”
“嗯,这一点可以跟你讲。首先,传送装置是单向开启的,只能由我们不定期打开,对方无法提前得知何时进行交易。另一边收到传送的讯号后,至多有一个小时准备时间,我猜他们一定手忙脚乱。然后,我们可以在任何情况下单方面终止传送,对方完全没机会利用这点时间作出不利的举动。退一步说,即使对方有其他目的,我们还准备了战士和用于支援的施法者。交易对双方都有利,破坏规矩有什么意义呢?”
杰罗姆心中冷笑,如果曼森伯爵认为时机成熟,他发起的突袭足够吓死这些人。从自己担负的责任出发,的确应该向协会尽快报告,取缔可能引发巨大混乱的传送门。
“这么说,你见过真正的恶魔喽?”杰罗姆随口问问。
“没错。”毕林有些迟疑地说,“每次传送都有个恶魔在不远处指挥,它长得……让人印象深刻。”
“幸亏你没生在罗森,这种话说不定会招来横祸。”
“也许吧,”毕林看来心不在焉,“它们好像不是传说中那么毫无理性。我监督过很多次传送,有时看到它对我点点头,就像老朋友打招呼。奇怪的感觉。”
杰罗姆见过的恶魔数不胜数,他当然明白毕林的意思。这时一个消瘦的男人走过来说:“先生,传送准备好了。”
杰罗姆闻到他身上淡淡的花香,一时分辨不出是哪种味道。
毕林停止胡思乱想,大声说:“各自就位!”又特别叮嘱消瘦的男人,“看管好水晶,如果有异状马上终止传送。”
对方点点头走开了,杰罗姆感到头皮发麻,好像就要大祸临头……他扫视一圈,看不出有不对劲的地方,可能是受到传送能量的影响,神经过敏罢了。
整个仪式举行的地点就在小镇中央,街道两旁站满了人,大多已经做完份内的工作,只想看看热闹。十几名镇民全副武装,应该就是毕林口中的“战士”了;至于法师,他只见到三个老头和刚才的男人……强烈的不安再次涌来,杰罗姆无意识地检查短剑和施法材料。镇民的指指点点变得缓慢怪异,传送咒语的吟唱听来格外冗长……露丽在造化师的保护下,把树种和一封信摆在显眼的位置,然后所有人往后退却,传送开始了。
在场的每个人被耳中传来的“嗡嗡”声搞得眉头紧皱,每吸一口空气都像掺杂了石膏粉,喉咙又痒又干,似乎连呕吐都成了费劲的事。危机感不减反增,杰罗姆奇怪地想到,如果每次传送都产生这样的不快,怎么还有人一旁围观呢?回头看看,几个镇民已经明显不支,毕林脸色青白,嘴唇嗡张,嘶喊起来。
“打破水晶……终止传送!”
太晚了。
接下来的一刻发生了不少事。
杰罗姆最终确定男人身上的香味来源——紫鸢花。他来不及施展“真视术”,这名恶魔仆从招来的“地狱犬”就发动了第一次偷袭。隐形的爪牙让人群正中出现一个血的喷泉,支离破碎的受害者还没反应过来,杰罗姆和军官就同时拔出了武器:军官用身体掩护薇斯帕,双手军刀迅速滑动,确保周围没有隐形的敌人;杰罗姆一步跨进拱柱之间,立刻施展了“高等刀剑防御”。他清楚地知道,如果这是进攻的前奏,传送阵才是敌人的据点。
然后惨叫和撕咬声把现场变成人间地狱。手无寸铁的镇民倒下一片,武装人员面面相觑,不知道这种情况是该逃跑还是奋起反抗。露丽和造化师先后招来伙伴,“地狱犬”完全现身,加上尾巴足有七尺长的猩红身影,整张嘴竖立着交错的、匕首般的利齿。
“宰了拿水晶的男人!”杰罗姆对军官发出呐喊,“打破水晶,马上!”
他没能多说。黑暗瞬间笼罩四周,小广场的地面被岩石平台取代,一个高大的恶魔掂起“石枞树”的种子,用古代摩曼语说:“真是个好日子,让我们庆祝庆祝!”
他金绿色双眼转向杰罗姆,一步就填满对方整个视线。两把武器发生一次星花四溅的交锋,杰罗姆被巨剑压倒,后背触到冰凉的石地。传送门完全开启,两个世界的边缘相互重合,此时他正躺在一千五百尺深的石灰岩洞穴中,眼前的天空半是夜星,半是嶙峋的石钟乳。
巨剑劈开地面,杰罗姆已经滚向一侧,恶魔腿部中剑,甲胄抵挡了挑向跟腱的一击。
巨剑微微退缩,恶魔感到敌人周身环绕的魔法能量,剑柄变得灼热烫手。杰罗姆再次侧面滚翻,原木的味道扑面而来,他举手割断一根捆束木材的麻绳,散落的粗木挡住敌人追击的路径。差点被木头压住,他终于得到机会站起身,飞快向后看一眼。
什么也没有。
没有红皮肤的半恶魔步兵,没有蜥蜴骑士,也没见到恶魔的施法者。对方没带来帮手,这超出了杰罗姆的理解能力——他原以为曼森伯爵的大部队已经开到。现在看来,与其说是有预谋的进攻,不如说是破坏活动更恰当。
恶魔端详杰罗姆,他们正背对不属于自己的方向。杰罗姆越过恶魔肩膀,看到“地狱犬”和造化师的巨大甲虫较量;人群哭喊着,军官已经接近消瘦的恶魔仆从。时间一刻不停地流逝,背后就是地下世界的无底深涧。
——没退路了……不对,应该说是好机会!
紧盯着纂在恶魔手里的“石枞树”种子,眼中杀机骤起,杰罗姆决定立刻毙敌,把树种抢到手!
被涌现的杀气震慑,恶魔大吼跨进,两人之间的距离缩短为双方兵器的长度之和。巨剑再次破风袭来,金属无情交击,恶魔粗壮的臂膊发出非人巨力,杰罗姆不住后退卸劲。抓住力量优势,翻飞的巨剑贯注了足以击毙奔牛的狂力。短剑长度只有巨剑的三分之一,在连续打击下节节败退,握剑的手止不住震颤起来。
任何老练的战士都会抓住这种机会。恶魔眨眼间纠缠住短剑剑身,然后用力绞击,对方马上要失去唯一的武器。
杰罗姆和恶魔猩红脸颊相对,嘴唇轻启,用一个字触发了“强化咆哮术”:他张嘴,发出强烈呼喊,一道圆形气柱带着洞穿铁石的力量瞬间粉碎对方脸骨,恶魔被向后抛出十尺立毙当场,整个过程耗时不足一秒。
死者倒地,胜利者被“咆哮术”掏空了肺腔,忍不住深深喘息。
杰罗姆仿佛听见杜松的鼓掌声。
“十个月……总算练成了!g,你已经是个了不起的刽子手!”杜松收起戏谑的表情,声音听起来像水中的混响,“我只把这招交给你,因为你不贪慕虚荣,甘作无名杀手。我们不以杀戮为荣,杀手不需要观众,永远不要在旁观者面前使用这一招!”
十个月的艰苦砥砺,换来死者破碎凹陷的脸孔……用三百多个日夜培育毁灭的种子,最初的动机已经记不清楚。他只觉得,每当敌人轰然瘫倒,自己便又向深渊迈进了一步。
收起纷乱思绪,树种终于落入掌中。金属种子出奇的温暖,不知是自身散发热量,还是死者残余的体温。杰罗姆把它收进挎包,离开的时间到了。
快行几步,岩洞的天顶眼看被夜空取代,“咸水镇”的战事已然告一段落,他正好见到军官一刀斩翻消瘦的男人。
这名恶魔仆从大睁双眼,右手发出闪烁白光,人们不禁后退几步。随着清脆的破裂声,白光闪过之后,传送门应声关闭。
“地狱犬”被击倒前杀害了十几人,现场支离破碎,谁也不愿多看一眼。毕林把镇民集中到小镇钟楼旁边清点人数,很多人惊吓过度连话都说不出。
一番清点下来,四个客人面面相觑——“海德先生”竟不知所踪。
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“咸水镇”所有镇民都在忙着做准备,火把和风灯把夜晚照得亮如白昼,镇子生气勃勃,白天的萧条景象再不见踪影。
赛特·毕林站在杰罗姆旁边,指挥运货的推车把货物搬到镇中广场三座拱柱之间。杰罗姆眼看大量原木堆成一座小山,这些木材已经朽坏,发出阵阵怪味。
“主要的货物包括烂木头,几种常见的药物,处理过的番茄,还有些零碎物品。”赛特·毕林抽空喘口气,跟杰罗姆聊两句。“货物的价值还没有运费值钱,换来的却是真金白银,有时对方还赠送几枚红宝石……谁说地底下是片不毛之地!”
“烂木头干嘛用?”杰罗姆又见到自己吃过的罐装番茄,感到一阵反胃。
“鬼知道。”毕林耸耸肩,待会你就会见到交易的场面,我们从来不开口,只交换货物清单。有人说,恶魔有能力用一个字控制人类的心智。无稽之谈。”
“跟我说这些不要紧吗?保密规定上说,我们知道的越少越好。”
毕林苦笑着说:“难得跟人聊的投机,其实保密规定对内更严格,我们受到很多限制,只在退休以后享有完整的人身自由……这一部分真的不能多说。交易本身没什么大不了的,至多二十分钟,准备工夫却得花上六小时。”
“怎么保证安全呢?单纯的‘商业信用’好像不足够吧?”
“嗯,这一点可以跟你讲。首先,传送装置是单向开启的,只能由我们不定期打开,对方无法提前得知何时进行交易。另一边收到传送的讯号后,至多有一个小时准备时间,我猜他们一定手忙脚乱。然后,我们可以在任何情况下单方面终止传送,对方完全没机会利用这点时间作出不利的举动。退一步说,即使对方有其他目的,我们还准备了战士和用于支援的施法者。交易对双方都有利,破坏规矩有什么意义呢?”
杰罗姆心中冷笑,如果曼森伯爵认为时机成熟,他发起的突袭足够吓死这些人。从自己担负的责任出发,的确应该向协会尽快报告,取缔可能引发巨大混乱的传送门。
“这么说,你见过真正的恶魔喽?”杰罗姆随口问问。
“没错。”毕林有些迟疑地说,“每次传送都有个恶魔在不远处指挥,它长得……让人印象深刻。”
“幸亏你没生在罗森,这种话说不定会招来横祸。”
“也许吧,”毕林看来心不在焉,“它们好像不是传说中那么毫无理性。我监督过很多次传送,有时看到它对我点点头,就像老朋友打招呼。奇怪的感觉。”
杰罗姆见过的恶魔数不胜数,他当然明白毕林的意思。这时一个消瘦的男人走过来说:“先生,传送准备好了。”
杰罗姆闻到他身上淡淡的花香,一时分辨不出是哪种味道。
毕林停止胡思乱想,大声说:“各自就位!”又特别叮嘱消瘦的男人,“看管好水晶,如果有异状马上终止传送。”
对方点点头走开了,杰罗姆感到头皮发麻,好像就要大祸临头……他扫视一圈,看不出有不对劲的地方,可能是受到传送能量的影响,神经过敏罢了。
整个仪式举行的地点就在小镇中央,街道两旁站满了人,大多已经做完份内的工作,只想看看热闹。十几名镇民全副武装,应该就是毕林口中的“战士”了;至于法师,他只见到三个老头和刚才的男人……强烈的不安再次涌来,杰罗姆无意识地检查短剑和施法材料。镇民的指指点点变得缓慢怪异,传送咒语的吟唱听来格外冗长……露丽在造化师的保护下,把树种和一封信摆在显眼的位置,然后所有人往后退却,传送开始了。
在场的每个人被耳中传来的“嗡嗡”声搞得眉头紧皱,每吸一口空气都像掺杂了石膏粉,喉咙又痒又干,似乎连呕吐都成了费劲的事。危机感不减反增,杰罗姆奇怪地想到,如果每次传送都产生这样的不快,怎么还有人一旁围观呢?回头看看,几个镇民已经明显不支,毕林脸色青白,嘴唇嗡张,嘶喊起来。
“打破水晶……终止传送!”
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然后惨叫和撕咬声把现场变成人间地狱。手无寸铁的镇民倒下一片,武装人员面面相觑,不知道这种情况是该逃跑还是奋起反抗。露丽和造化师先后招来伙伴,“地狱犬”完全现身,加上尾巴足有七尺长的猩红身影,整张嘴竖立着交错的、匕首般的利齿。
“宰了拿水晶的男人!”杰罗姆对军官发出呐喊,“打破水晶,马上!”
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他金绿色双眼转向杰罗姆,一步就填满对方整个视线。两把武器发生一次星花四溅的交锋,杰罗姆被巨剑压倒,后背触到冰凉的石地。传送门完全开启,两个世界的边缘相互重合,此时他正躺在一千五百尺深的石灰岩洞穴中,眼前的天空半是夜星,半是嶙峋的石钟乳。
巨剑劈开地面,杰罗姆已经滚向一侧,恶魔腿部中剑,甲胄抵挡了挑向跟腱的一击。
巨剑微微退缩,恶魔感到敌人周身环绕的魔法能量,剑柄变得灼热烫手。杰罗姆再次侧面滚翻,原木的味道扑面而来,他举手割断一根捆束木材的麻绳,散落的粗木挡住敌人追击的路径。差点被木头压住,他终于得到机会站起身,飞快向后看一眼。
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没有红皮肤的半恶魔步兵,没有蜥蜴骑士,也没见到恶魔的施法者。对方没带来帮手,这超出了杰罗姆的理解能力——他原以为曼森伯爵的大部队已经开到。现在看来,与其说是有预谋的进攻,不如说是破坏活动更恰当。
恶魔端详杰罗姆,他们正背对不属于自己的方向。杰罗姆越过恶魔肩膀,看到“地狱犬”和造化师的巨大甲虫较量;人群哭喊着,军官已经接近消瘦的恶魔仆从。时间一刻不停地流逝,背后就是地下世界的无底深涧。
——没退路了……不对,应该说是好机会!
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任何老练的战士都会抓住这种机会。恶魔眨眼间纠缠住短剑剑身,然后用力绞击,对方马上要失去唯一的武器。
杰罗姆和恶魔猩红脸颊相对,嘴唇轻启,用一个字触发了“强化咆哮术”:他张嘴,发出强烈呼喊,一道圆形气柱带着洞穿铁石的力量瞬间粉碎对方脸骨,恶魔被向后抛出十尺立毙当场,整个过程耗时不足一秒。
死者倒地,胜利者被“咆哮术”掏空了肺腔,忍不住深深喘息。
杰罗姆仿佛听见杜松的鼓掌声。
“十个月……总算练成了!g,你已经是个了不起的刽子手!”杜松收起戏谑的表情,声音听起来像水中的混响,“我只把这招交给你,因为你不贪慕虚荣,甘作无名杀手。我们不以杀戮为荣,杀手不需要观众,永远不要在旁观者面前使用这一招!”
十个月的艰苦砥砺,换来死者破碎凹陷的脸孔……用三百多个日夜培育毁灭的种子,最初的动机已经记不清楚。他只觉得,每当敌人轰然瘫倒,自己便又向深渊迈进了一步。
收起纷乱思绪,树种终于落入掌中。金属种子出奇的温暖,不知是自身散发热量,还是死者残余的体温。杰罗姆把它收进挎包,离开的时间到了。
快行几步,岩洞的天顶眼看被夜空取代,“咸水镇”的战事已然告一段落,他正好见到军官一刀斩翻消瘦的男人。
这名恶魔仆从大睁双眼,右手发出闪烁白光,人们不禁后退几步。随着清脆的破裂声,白光闪过之后,传送门应声关闭。
“地狱犬”被击倒前杀害了十几人,现场支离破碎,谁也不愿多看一眼。毕林把镇民集中到小镇钟楼旁边清点人数,很多人惊吓过度连话都说不出。
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