第二十章 朋友
“我不会把她交出去,想都别想。”杰罗姆毫无表情地说。
朱利安·索尔若有所思,“那么,先生,您就得准备跟读心者打交道。我估计,场面会变得相当火爆。”
杰罗姆忍不住提高音量,“我只是协会会员,不是协会的奴隶!跟谁上床是我的自由!去他妈的读心者!”
朱利安半天没说话,眼神复杂地望着他。“来真的?看来是。森特,没想到你也有今天……我只能承认,这方面对你的教育完全失败了。”
“尽管发笑,”杰罗姆冷冷地说,“料到你会这样。”
朱利安低沉地说:“好笑吗?一点不。如果这个错误早有征兆,那也是我的疏忽。我早该想到,你这年纪抵受不了诱惑。”
“诱惑?”杰罗姆咀嚼着话里的深意,“我懂了,你是说我该像你一样,‘平等’对待所有能找到的异性。”
朱利安冷然失笑,“不用处处跟我学。你变成欢场红人的几率很低,得考虑个人的条件。还记得三年前吧?那时你跟我一样……”
“都过去了。一个字也别提。现在我得出去看看,你自己慢慢回忆吧。”
“正相反,先别去打搅她。”朱利安的声音听起来十分凝重,“我不想干涉你的个人生活,你年纪不小了,找个女人合情合理,只是别陷得太深。听我一句,你的职业不适合谈情说爱,软弱的家伙才相信爱情——他们不敢面对现实——你的工作就是面对现实。”
“你要说的不止这些,还有坏消息吧?”杰罗姆看见朱利安冷峻的神色,感到有些不妙。
“森特,事情变成这样,不全是你的责任。”朱利安沉默一会儿,似乎正在酝酿感情,“你出色得过了份,我早劝你收敛锋芒。协会是个官僚组织,官僚组织就像标尺上的两条线,只要会员在两条线之间活动,组织就能正常运行。糟糕的是,你逾越了自己的本分。”
杰罗姆困惑地摇头,“解释一下。”
朱利安说:“能力不足的会员可以被接受,毕竟不是人人都胜任困难的任务。过于出色就不同了,每次都能绝处逢生、击败最难缠的敌人、执行任务从无失手——你越过了标尺的上限。领导层对你的动机产生了疑虑,他们乐于接受功利小人,却很难容忍一个异类。连我也不清楚你想要的是什么,何况其他人!老头子们怀疑你的身份有问题……”
杰罗姆恍然大悟,轻蔑地说:“我是个间谍,我承认。”
“行了!玩世不恭也得区分场合!”朱利安恼火地说,“这回事情相当不妙,协会派来读心者——你认识的那一个——跟你‘合作’一段时间。懂我意思吗?”
杰罗姆脸色阴沉,寒声说:“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我,而我的行为加深了自己的嫌疑。照你说的,他们派来读心者、而不是‘紫蔷薇’的刽子手,我应该感激不尽才对吧?”
“换了其他人,领导层会直接下达格杀令。一切都明摆着:杜松拉拢你变节,你和另一边达成协议,合演了一出好戏……协会要剪除异己,从来不需要确凿证据。他们之所以没立刻动手,是因为形势吃紧,唯恐动摇士气。森特,现在你得作个乖宝宝,把该死的自负暂时抛到一边!”朱利安看他沉默不语,放缓语气说,“也许现在的情况不全是坏事,只要度过这个难关,打消自己人的怀疑,老头子们可能破格提拔你也说不定……”
“自己人?”杰罗姆露出冰冷的笑意,“他们不需要‘自己人’,他们需要的是扯线木偶。”
朱利安本着脸说:“那又怎么样?从你入会的第一天起,就该知道这世上没道理可讲。顺应规则才能生存,人人都身不由己。”
杰罗姆迟疑一下,说:“你也身不由己吗?再次打开传送门的风险,你一个人担得起吗?”
朱利安淡淡地说:“要谈风险,刚才发出去的任务简报不是更要命?单只伪造报告书,就可能面临十年监禁。你确定她值得你这么做吗?”
“我确定。”杰罗姆点点头,“总要有无条件的信任,否则人会被压力逼疯,我知道自己在做什么。”
“既然这样,先让我们统一口径。”朱利安考虑一会儿,“就说她是从烈风海峡对面贩运来的奴隶,你在布林奇买下她。布林奇是免税港,品流复杂,几乎没法追查。我认识个做这种生意的家伙,交易文书很容易搞到。让她在人前一个字也别说,还有,把你的戒指换换手指……”朱利安眉头紧锁,越想越生气,“你竟然和一个有恶魔血统的女人结了婚,我做梦也不敢相信!胆大妄为也不至于这样吧?还是说我真的老了?对了,她身上有没有什么特别的部分……就是可能引起怀疑的特征?”
想起莎乐美分叉的舌头,杰罗姆摇头说:“不用担心,表面上看不出来。不过,这样能瞒过协会的眼线吗?”
朱利安摸出一张杰罗姆见过的保证书,在桌上抹平,数着上面的徽标。“诺林地区有不少强硬的势力,除了这个不知所谓的‘暗黑兄弟会’,其他力量或明或暗、都在抵制协会势力的入侵,这张纸意味着连串幕后交易。这一次协会取得不小的胜利,整个‘咸水镇’等于被‘蓝色闪光’接管,现在几乎空无一人,所以我才有机会打开传送门等你。因为非法传送装置严重违背原有约定,对方为了息事宁人,不得不妥协退让。不过能否保住现有的阵地,还取决于谈判结果。总之,协会的手伸不了这么长,你用不着担心这些,还是好好想想怎么敷衍读心者吧!”
杰罗姆一时无话可说,现实出人意料,虽然曼森没得到树种,自己不仅没有功劳,还成了内部调查的对象。一想起读心者朗次那张脸,他就止不住一阵反胃。
朱利安开始一杯杯喝酒,杰罗姆再等一会儿,就跑去莎乐美的房间乱逛。“咸水镇”比初到时还要荒凉,除了钟楼上的乌鸦,四处空空荡荡,看不到一个活人。没见到薇斯帕,森特先生避免了尴尬场面,心里却有些失落。不知何时候才有机会前往罗森里亚,六小时前他还身在地下,现在四周却阳光普照。生活好像拐了个急弯,接下来的发展实在无法预料。
来到赛特·毕林钟楼边的住宅,主人已经不在。径直登上二楼,杰罗姆推开房门,进入黑暗的卧室。第一次运用结婚戒指附加的夜视能力,眼前只见物体的轮廓、沐浴在灰白色调中:房间不大,窗口已经封死,完全没有光照。杰罗姆扫视一圈,最终在床边地板上找到莎乐美。双手抱膝,头埋在胸前,任由长发胡乱披散着;莎乐美肩膀微微抽动,正在暗自流泪。
在她对面坐下,杰罗姆强忍住触碰她的冲动。
变动。
他对生活中的剧烈变动不陌生,一旦离开自己熟悉的一切,无助感足够吞没任何人的自信。不只因为无尽星空和炫目日光,几小时前她几乎失去知觉,嘴唇失血瘫倒在他怀里。她把自己交给一个陌生人,杰罗姆很难想象,什么样的经历会让一个人作出这种决定。不论如何,他对自己说,今后他会承载两个人的重量,他要把最好的一面留给对方;也许从此以后,自己拔剑的时候会越来越少,责任,将迫使他重新估量自身生命的价值。杰罗姆不安地发现,所有这些沉默的决定,几乎都来自自己的父亲——那个少言寡语、为他所深深憎恶的男人。
莎乐美慢慢抬起头,没有试图擦拭脸上的泪痕。绿眼睛在绝对黑暗中闪烁着,那光芒是从旺盛的生命力本身所发出。
“我甚至不知道你是谁。”她说,“我不知道……我可能做了错误的决定。”
杰罗姆张张嘴,一个字也说不出。只要一句不负责任的承诺,她就能好过些,他们就会热烈地**,然后坐等事情自己解决。但是他不能,他明白地知道,除非付出努力,事情不会自己变得更理想。庸人才相信没有过不去的难关,因为他们不敢面对生活可能崩溃的事实。经历过崩溃的人,不会相信任何承诺。
“我有一些无趣的故事,从没对人说起过。”杰罗姆仔细思量,声音有些沙哑地说,“当时我还不到十岁,每年有三个月假期能够回家。冬天最冷的二十天正好放假——你知道冬天吧?嗯,我的母亲,像你一样,长得很漂亮。”他露出个好像是笑的表情,“她会这样搂着我,好像我还是个吃奶的孩子……你确定还想听下去吗?”
莎乐美轻轻点头,杰罗姆把她整个人抱起来,轻柔地放在床上,为她盖好毯子。他在床沿上坐下来,沉声说:“壁炉里的火苗‘噼啪’作响,她总要看着我入睡。其实很令人不快,我是个早熟的家伙,很早就不习惯这样了。”忍不住吻一吻她的前额,杰罗姆接着说,“我会央求她讲些老故事给我听,其实是因为受不了她沉默的注视。她一说话,我就开始打瞌睡,很快就睡着了。”
莎乐美双目微闭,好像也感到困倦,用一只手紧握住他。
杰罗姆继续说:“她生在‘朔风平原’,那是一片狭长、不太富庶的土地,长满了蒲公英,还有一些叽叽喳喳的地鼠。每年收获燕麦和玉米,有饲养麋鹿的人家,家畜种类不算多。这些人……生活还算过得去,与世无争,猎人体格强壮,是荒野生存的好手;年轻男女随意结合,生下子女由一群名义上的亲属共同抚养……总之令人费解。”声音更趋低沉,杰罗姆没意识到自己的眉头已经紧皱起来,“直到……直到我出生前几年,罗森的军队才征服了几个残余的部落,然后就是老一套,男人和老弱各有去处,女人赏给将士们做奴隶……我不知道干吗要说这些,你还好吧?”
他脸颊抽搐,不由得闭上嘴,小心看看莎乐美。她含糊地应一声,翻个身陷入沉睡,这令他得到一点安慰。总是这样!他心里发出质问,为什么过去的一切最终总要和苦难相连?还是自己继承了错误的人生哲学,目中所见尽是崩解的力量?
沉浸在无谓的求索中,直到莎乐美的呼吸变得缓慢细长,杰罗姆看着她,内心涌动的**和困惑不相上下。她是如许动人,心灵却被散发着死气的水藻浸没,一旦欲念得到满足,自己还会主动接受这难解的谜题吗?或者说,他错把情人和丈夫的立场相互混淆,再也理不清头绪。别人的新婚什么样他毫不知情,不过总觉得自己的新婚生活不太令人振奋。
幸亏他没有比较的对象。
森特先生辗转反复一会儿,困倦最终打消了各种念头,没借助泽德赠与的天麻药丸,就趴在床边坠入了梦乡。
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朱利安·索尔若有所思,“那么,先生,您就得准备跟读心者打交道。我估计,场面会变得相当火爆。”
杰罗姆忍不住提高音量,“我只是协会会员,不是协会的奴隶!跟谁上床是我的自由!去他妈的读心者!”
朱利安半天没说话,眼神复杂地望着他。“来真的?看来是。森特,没想到你也有今天……我只能承认,这方面对你的教育完全失败了。”
“尽管发笑,”杰罗姆冷冷地说,“料到你会这样。”
朱利安低沉地说:“好笑吗?一点不。如果这个错误早有征兆,那也是我的疏忽。我早该想到,你这年纪抵受不了诱惑。”
“诱惑?”杰罗姆咀嚼着话里的深意,“我懂了,你是说我该像你一样,‘平等’对待所有能找到的异性。”
朱利安冷然失笑,“不用处处跟我学。你变成欢场红人的几率很低,得考虑个人的条件。还记得三年前吧?那时你跟我一样……”
“都过去了。一个字也别提。现在我得出去看看,你自己慢慢回忆吧。”
“正相反,先别去打搅她。”朱利安的声音听起来十分凝重,“我不想干涉你的个人生活,你年纪不小了,找个女人合情合理,只是别陷得太深。听我一句,你的职业不适合谈情说爱,软弱的家伙才相信爱情——他们不敢面对现实——你的工作就是面对现实。”
“你要说的不止这些,还有坏消息吧?”杰罗姆看见朱利安冷峻的神色,感到有些不妙。
“森特,事情变成这样,不全是你的责任。”朱利安沉默一会儿,似乎正在酝酿感情,“你出色得过了份,我早劝你收敛锋芒。协会是个官僚组织,官僚组织就像标尺上的两条线,只要会员在两条线之间活动,组织就能正常运行。糟糕的是,你逾越了自己的本分。”
杰罗姆困惑地摇头,“解释一下。”
朱利安说:“能力不足的会员可以被接受,毕竟不是人人都胜任困难的任务。过于出色就不同了,每次都能绝处逢生、击败最难缠的敌人、执行任务从无失手——你越过了标尺的上限。领导层对你的动机产生了疑虑,他们乐于接受功利小人,却很难容忍一个异类。连我也不清楚你想要的是什么,何况其他人!老头子们怀疑你的身份有问题……”
杰罗姆恍然大悟,轻蔑地说:“我是个间谍,我承认。”
“行了!玩世不恭也得区分场合!”朱利安恼火地说,“这回事情相当不妙,协会派来读心者——你认识的那一个——跟你‘合作’一段时间。懂我意思吗?”
杰罗姆脸色阴沉,寒声说:“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我,而我的行为加深了自己的嫌疑。照你说的,他们派来读心者、而不是‘紫蔷薇’的刽子手,我应该感激不尽才对吧?”
“换了其他人,领导层会直接下达格杀令。一切都明摆着:杜松拉拢你变节,你和另一边达成协议,合演了一出好戏……协会要剪除异己,从来不需要确凿证据。他们之所以没立刻动手,是因为形势吃紧,唯恐动摇士气。森特,现在你得作个乖宝宝,把该死的自负暂时抛到一边!”朱利安看他沉默不语,放缓语气说,“也许现在的情况不全是坏事,只要度过这个难关,打消自己人的怀疑,老头子们可能破格提拔你也说不定……”
“自己人?”杰罗姆露出冰冷的笑意,“他们不需要‘自己人’,他们需要的是扯线木偶。”
朱利安本着脸说:“那又怎么样?从你入会的第一天起,就该知道这世上没道理可讲。顺应规则才能生存,人人都身不由己。”
杰罗姆迟疑一下,说:“你也身不由己吗?再次打开传送门的风险,你一个人担得起吗?”
朱利安淡淡地说:“要谈风险,刚才发出去的任务简报不是更要命?单只伪造报告书,就可能面临十年监禁。你确定她值得你这么做吗?”
“我确定。”杰罗姆点点头,“总要有无条件的信任,否则人会被压力逼疯,我知道自己在做什么。”
“既然这样,先让我们统一口径。”朱利安考虑一会儿,“就说她是从烈风海峡对面贩运来的奴隶,你在布林奇买下她。布林奇是免税港,品流复杂,几乎没法追查。我认识个做这种生意的家伙,交易文书很容易搞到。让她在人前一个字也别说,还有,把你的戒指换换手指……”朱利安眉头紧锁,越想越生气,“你竟然和一个有恶魔血统的女人结了婚,我做梦也不敢相信!胆大妄为也不至于这样吧?还是说我真的老了?对了,她身上有没有什么特别的部分……就是可能引起怀疑的特征?”
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朱利安摸出一张杰罗姆见过的保证书,在桌上抹平,数着上面的徽标。“诺林地区有不少强硬的势力,除了这个不知所谓的‘暗黑兄弟会’,其他力量或明或暗、都在抵制协会势力的入侵,这张纸意味着连串幕后交易。这一次协会取得不小的胜利,整个‘咸水镇’等于被‘蓝色闪光’接管,现在几乎空无一人,所以我才有机会打开传送门等你。因为非法传送装置严重违背原有约定,对方为了息事宁人,不得不妥协退让。不过能否保住现有的阵地,还取决于谈判结果。总之,协会的手伸不了这么长,你用不着担心这些,还是好好想想怎么敷衍读心者吧!”
杰罗姆一时无话可说,现实出人意料,虽然曼森没得到树种,自己不仅没有功劳,还成了内部调查的对象。一想起读心者朗次那张脸,他就止不住一阵反胃。
朱利安开始一杯杯喝酒,杰罗姆再等一会儿,就跑去莎乐美的房间乱逛。“咸水镇”比初到时还要荒凉,除了钟楼上的乌鸦,四处空空荡荡,看不到一个活人。没见到薇斯帕,森特先生避免了尴尬场面,心里却有些失落。不知何时候才有机会前往罗森里亚,六小时前他还身在地下,现在四周却阳光普照。生活好像拐了个急弯,接下来的发展实在无法预料。
来到赛特·毕林钟楼边的住宅,主人已经不在。径直登上二楼,杰罗姆推开房门,进入黑暗的卧室。第一次运用结婚戒指附加的夜视能力,眼前只见物体的轮廓、沐浴在灰白色调中:房间不大,窗口已经封死,完全没有光照。杰罗姆扫视一圈,最终在床边地板上找到莎乐美。双手抱膝,头埋在胸前,任由长发胡乱披散着;莎乐美肩膀微微抽动,正在暗自流泪。
在她对面坐下,杰罗姆强忍住触碰她的冲动。
变动。
他对生活中的剧烈变动不陌生,一旦离开自己熟悉的一切,无助感足够吞没任何人的自信。不只因为无尽星空和炫目日光,几小时前她几乎失去知觉,嘴唇失血瘫倒在他怀里。她把自己交给一个陌生人,杰罗姆很难想象,什么样的经历会让一个人作出这种决定。不论如何,他对自己说,今后他会承载两个人的重量,他要把最好的一面留给对方;也许从此以后,自己拔剑的时候会越来越少,责任,将迫使他重新估量自身生命的价值。杰罗姆不安地发现,所有这些沉默的决定,几乎都来自自己的父亲——那个少言寡语、为他所深深憎恶的男人。
莎乐美慢慢抬起头,没有试图擦拭脸上的泪痕。绿眼睛在绝对黑暗中闪烁着,那光芒是从旺盛的生命力本身所发出。
“我甚至不知道你是谁。”她说,“我不知道……我可能做了错误的决定。”
杰罗姆张张嘴,一个字也说不出。只要一句不负责任的承诺,她就能好过些,他们就会热烈地**,然后坐等事情自己解决。但是他不能,他明白地知道,除非付出努力,事情不会自己变得更理想。庸人才相信没有过不去的难关,因为他们不敢面对生活可能崩溃的事实。经历过崩溃的人,不会相信任何承诺。
“我有一些无趣的故事,从没对人说起过。”杰罗姆仔细思量,声音有些沙哑地说,“当时我还不到十岁,每年有三个月假期能够回家。冬天最冷的二十天正好放假——你知道冬天吧?嗯,我的母亲,像你一样,长得很漂亮。”他露出个好像是笑的表情,“她会这样搂着我,好像我还是个吃奶的孩子……你确定还想听下去吗?”
莎乐美轻轻点头,杰罗姆把她整个人抱起来,轻柔地放在床上,为她盖好毯子。他在床沿上坐下来,沉声说:“壁炉里的火苗‘噼啪’作响,她总要看着我入睡。其实很令人不快,我是个早熟的家伙,很早就不习惯这样了。”忍不住吻一吻她的前额,杰罗姆接着说,“我会央求她讲些老故事给我听,其实是因为受不了她沉默的注视。她一说话,我就开始打瞌睡,很快就睡着了。”
莎乐美双目微闭,好像也感到困倦,用一只手紧握住他。
杰罗姆继续说:“她生在‘朔风平原’,那是一片狭长、不太富庶的土地,长满了蒲公英,还有一些叽叽喳喳的地鼠。每年收获燕麦和玉米,有饲养麋鹿的人家,家畜种类不算多。这些人……生活还算过得去,与世无争,猎人体格强壮,是荒野生存的好手;年轻男女随意结合,生下子女由一群名义上的亲属共同抚养……总之令人费解。”声音更趋低沉,杰罗姆没意识到自己的眉头已经紧皱起来,“直到……直到我出生前几年,罗森的军队才征服了几个残余的部落,然后就是老一套,男人和老弱各有去处,女人赏给将士们做奴隶……我不知道干吗要说这些,你还好吧?”
他脸颊抽搐,不由得闭上嘴,小心看看莎乐美。她含糊地应一声,翻个身陷入沉睡,这令他得到一点安慰。总是这样!他心里发出质问,为什么过去的一切最终总要和苦难相连?还是自己继承了错误的人生哲学,目中所见尽是崩解的力量?
沉浸在无谓的求索中,直到莎乐美的呼吸变得缓慢细长,杰罗姆看着她,内心涌动的**和困惑不相上下。她是如许动人,心灵却被散发着死气的水藻浸没,一旦欲念得到满足,自己还会主动接受这难解的谜题吗?或者说,他错把情人和丈夫的立场相互混淆,再也理不清头绪。别人的新婚什么样他毫不知情,不过总觉得自己的新婚生活不太令人振奋。
幸亏他没有比较的对象。
森特先生辗转反复一会儿,困倦最终打消了各种念头,没借助泽德赠与的天麻药丸,就趴在床边坠入了梦乡。
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