第117部分
沫儿巴不得婉娘如此说,一蹦三跳地去开了门。却是那日所见到的朱公子,带着书童,恭顺谦和地站在门口,一见沫儿,彬彬有礼道:“请问此处可是闻香榭?”
沫儿慌忙请了进来,道:“正是,公子请进。我们这里有男子陈皮露、牡丹粉、白玉膏,还有防止口唇皴裂的各类口脂,公子想要哪一种?”
朱公子微微躬身,腼腆道:“小生先观瞻一番。”
沫儿领他来到中堂,由着他看去,自己围着火炉研究手上的水泡。朱公子看了良久,问道:“请问贵处可否定做?”
沫儿老成道:“公子好眼力!我们这里专门定做优质香粉,您想要什么样儿的?”
朱公子取了一瓶防治冻疮的白玉膏,沉吟不语。沫儿偷眼望着,觉得朱公子对香粉似乎颇有造诣,那些摆在货架下方的普通脂粉,他打眼一看便放下,若是拿起一瓶好的,便会仔细观看,并放在鼻子下嗅了又嗅。
沫儿突然想到,这人该不会是同行,来偷师学艺的吧?转而一想,那天听红袖说他刚中了进士,应该不会如此不堪,但还是留了个心眼,热呵呵问道:“公子哪里人?”
朱公子倒不设防,大大方方道:“小生扬州人。”
他似乎意识到沫儿心中的疑惑,微微一笑道:“小生家里世代做香料生意,所以看到如此物件,总习惯性分辨下原料。”沫儿见朱公子谈吐文雅,虽然轻声细语,但同那日相比,要大方自然许多。
正说着,婉娘走了进来,笑道:“请问公子想要哪款香粉?”
朱公子瞬间紧张,低头施礼道:“小生……想要口脂。”衣袖一带,差点将货架上一瓶桃面粉打落。沫儿眼疾手快,一把扶住。
婉娘道:“闻香榭里口脂种类甚多,女子用的有艳阳春、梅花娇、心花红、圣檀心、半边娇,男子有莹润珠和丰泽露,不知公子想要哪一种?”
朱公子不敢抬头,脸红了一红,道:“小生想要一款女子用口脂,请推荐……如今冬日干燥,最容易唇部干裂流血……”后面两句,声音小得几乎听不到了。
沫儿忍不住道:“朱公子不必紧张。”
朱公子鼻尖上冒出汗来,道:“小生没有紧张。”
婉娘笑道:“如此,就定个半边娇如何?油性稍大,颜色也正,送给心上人最合适。”
婉娘说完,交代沫儿好生招待客人,自己又去厨房盯着梅花烘制。婉娘一走,朱公子马上放松了下来,慢慢地询问关于半边娇的情况。
沫儿见他这样子,竟然是个一见女子就慌张的主儿,不禁觉得好笑。
送走了朱公子,婉娘捧着一大锭银子眉开眼笑道:“没想到朱公子一副迂腐小书生样儿,出手倒挺阔绰。看来这款半边娇,要好好做才是。”
文清猜测道:“他肯定是送给安小姐的。”
沫儿却道:“安小姐嘴唇红润,没有皴裂流血。他家在扬州,可能是想从洛阳带些礼物送给他老娘呢。”
晚上黄三做了红烧肉,沫儿贪嘴,吃得太饱,第二天天还未亮,肚子里便翻腾起来,只好不情愿地爬起来去茅厕。一会儿功夫只冻得手脚冰冷,缩着身子赶紧回去,却听大门响了。
天色尚早,周围灰蒙蒙一片。沫儿揉揉眼睛,见黄三从浓厚的雾气中走进来,手里提个红色盒子。
沫儿刚把肚子清空了,见黄三手里的东西,马上联系到好吃的,一蹦三跳过去叫道:“三哥,你去买什么了?”伸头去看盒子。
黄三没想到沫儿起这么早,憨厚一笑,摸了摸他的头,打开盒子给他看,意思是没好吃的。沫儿见盒子里放了个皱巴巴的血奴果,好奇道:“从哪里来的这东西?”
刚说完就意识到自己错了。这肯定还是以前的那颗,婉娘说要送给什么人的,一直没送出去,果子放了多日,所以皱巴巴的。
黄三未予回答,皱着眉指指沫儿的光脚丫,又指指房间,示意他赶紧回去。沫儿这才觉得脚趾头都麻木了,一连打了三四个喷嚏,唯恐长冻疮,连忙回房,在被窝里蜷缩了好久,才慢慢暖和起来。
迷迷糊糊中,沫儿听到婉娘和黄三在中堂说话。婉娘似乎问道:“找到了没?”黄三当然是打了手势,婉娘接着叹道:“唉,他会去哪里呢?真叫人担心。”
沫儿披着被子偎坐在床上。婉娘和黄三在找谁呢?
一连几日,也不见婉娘做朱公子订制的半边娇。婉娘每日吃过早饭便出门,一直到中午才回来。文清沫儿见她神色凝重,也不敢捣乱,乖乖吃饭做事。
可是生意莫名其妙地冷清了下来,原本一天要接送多批客人,如今竟然门可罗雀,有时一天都没有一个客人。沫儿和文清都有些丧气,做事也打不起精神来。
转眼到了腊月十三。婉娘今日又不在家,黄三下午去进货,留文清沫儿看家。
沫儿百无聊赖,踢了一脚地上装满花瓣的大箩,闷闷道:“真没意思。婉娘和三哥上街,也不说带上我们。”
文清笑笑,仍然耐心地挑拣花瓣。
沫儿穿了件夹纱小袄,四脚伸展地躺在椅子上,闭着眼睛有气无力道:“再这么憋着,我要死了。”突然听到外面隐隐约约传来叫卖糖栗子的声音,顿时来了兴致,一骨碌爬起来道:“我去买板栗!”蹬蹬蹬跑上楼。
等沫儿拿了钱,穿好外套鞋子窜出门外,卖糖栗子的早没影儿了。
沫儿不甘心,顺着街道追了过去。街口倒有一家卖栗子的,可是个头又小炒的又糊;依稀记起铜驼巷那边有一家的糖炒栗子十分有名,便朝洛水方向走去。
街上熙熙攘攘,热闹非凡。沫儿在人群中挤来挤去,一溜儿小跑,冷不丁肩头被一张大手抓住,一个声音暴喝道:“小兔崽子,往哪里跑?”
回头一看,一个黑壮捕快,满脸乱蓬蓬的络腮胡子,左手抓着他,右手按在腰刀刀柄上,正凶神恶煞地盯着他,旁边站着一个黄皮瘦子捕快,狐疑地上下打量。沫儿有些发懵,一时不知说什么好,溜溜看了一眼络腮胡子按在腰刀上的手,哭丧着脸道:“官爷,小的做错什么了?”
旁边黄皮眯眼打量了片刻,疑惑道:“不是这个吧?貌似比这个高些。”
络腮胡子将信将疑松开了沫儿肩膀,一双布满红血丝的眼睛瞪着他,道:“小东西,说,前天晚上去哪儿了?”
沫儿不敢逞强,老实答道:“哪里也没去,就在家里。”
络腮胡子一声大吼:“家住在哪儿的?老家哪里人?来洛阳多久了?跟谁来的?”
沫儿一头雾水。再打量四周,见街道上捕快明显比以往多,不知道前晚发生了什么事。正想着如何装可怜脱身,恰巧胡屠夫推着两扇猪肉走过,探头看了一眼,道:“这不是闻香榭的小伙计吗?”
两捕快见有人认识沫儿,态度缓和了些,络腮胡子招呼围观的人道:“官爷问个话,都散了都散了!”黄皮俯下身来,比划道:“小娃子,你的朋友中,有没有比你高一点、瘦一点的?”
沫儿摇摇头,正要回答,老四过来了,一见沫儿,拍拍沫儿的头,对络腮胡子和黄皮笑道:“找错人啦。这是闻香榭的小伙计,我敢担保,绝对不是他。”看样子老四是这两个捕快的上司,络腮胡子和黄皮连忙行礼。老四又交待了两人几句,指使他们去了另一条街道。
沫儿伸着脖子看两人的背影,好奇道:“发生什么事儿了?”从幽冥香那件事之后,沫儿就没见过老四,只听说他做了铺头,公务繁忙,中间差人给闻香榭送过几次东西,自己也没露面。
老四拉着沫儿站到街边,用力揉了揉鼻子,道:“前晚出了件麻烦事。算了,说了你也不懂。我晚上去拜访婉娘。”
沫儿见老四小瞧他,十分不服气,追问道:“谁说我不懂?这么多捕快上街,肯定有什么不寻常的事儿。”
老四看沫儿一脸固执,无奈道:“前天晚上停尸房的尸体丢了。”
位于宣范坊的河南府衙,刑司属下有一个很大的停尸房,分成两大间,一个是普通的验尸间,里面放的是监狱犯人的尸身或者发现的无主尸体,一般放置个七天之后,无人认领就会拉出城外掩埋;另一个干净些,有人负责打扫,专门寄存那些客死洛阳、暂时来不及拉回原籍安葬,或者想叶落归根的人的尸骨。
几天前,停尸房送来了一具“热尸”。所谓热尸,是指死亡不超过十二个时辰的。死的是个年轻女子,细皮嫩肉,容貌姣好,突发心悸而亡。谁知道今天早上家人来领,尸身却不翼而飞。
要命的是,这女子的父亲是新任命的刑部侍郎刘安明。刘安明原在南方任职,尚未到任,女儿调皮私自先到了洛阳,不幸暴毙。住着的客栈自然不同意放一具尸体在店内,跟随的丫头只好找到刑部,刑部便将其尸身暂时安放在了衙门的停尸房。刘安明今早一到洛阳,便来领女儿的尸首,却遍寻不见,伤心之余暴跳如雷,借用新官上任之威,要求彻查此事,并提请刑司查看近期有无类似事件。
这一查不要紧,所有的人都吓了一跳。两年来,停尸房丢失的尸体竟然有七具之多,有男有女,全部为热尸,年龄集中在十二至二十五岁之间。因为丢失时间分散,且是死尸,所以衙门也不怎么重视。
这两天,衙门正在追查尸身去处,但因为毫无头绪,且临近年关,捕快们只是在街上访查,并不敢大动干戈,惊动百姓。
沫儿有些不以为然,也许这些尸体被盗案之间根本就没什么联系,气鼓鼓道:“既然没有线索,刚才那个络腮胡子抓我干什么?”
老四笑道:“哈哈,果然是强将手下无弱兵。今天早上住在停尸房后边的王老头来报告说,他前晚起夜,见到有个人影潜入停尸房,他还以为见鬼了,吓得赶紧回去。据他讲,这个人像个半大孩子,身量偏瘦。所以今天大家都留了心,特意盘查些少年男子。”说完,微微叹了口气,显然压力甚大。
沫儿告别了老四,也没心思再去买糖栗子了,无精打采地回到闻香榭,却见婉娘已经回来了。
沫儿唯恐婉娘责骂他偷懒,连忙邀功一般将刚才遇到老四的情况告诉一五一十地婉娘。
婉娘却慢悠悠道:“我早就知道了!先说你,你出去做什么?”
沫儿做皱眉思考状,严肃道:“你不觉得这事儿很怪吗?那些尸体偷去做什么?人死了,更应该尊重些,哪能随便亵渎呢?”
婉娘忍不住笑了,道:“那你说说看,可能是什么人做的?”
沫儿立马蔫儿了,小声犟嘴道:“人家捕快都不知道,我哪里知道?”见黄三进货回来,十分殷勤地上前帮忙,唯恐婉娘唠叨他。
老四当天晚上并没有来,沫儿本来还惦记着要问问他在停尸房现场有没有发现什么线索,只好作罢。
闻香榭里松懈了很多,婉娘早出晚归,白天几乎都不在;黄三又从来不责骂他们,况且这些天做出的香粉花露一瓶也没卖出去。文清和沫儿虽然乐得清闲,可是看着黄三眼底的焦虑,也着实觉得不安。
转眼到了腊月十九。这日,婉娘很晚才回来,未来得及吃晚饭便说要制作半边娇,叫文清沫儿提了灯笼,带着器具跟着,到后园采些东西来。
沫儿听着呜咽的寒风,缩着脖子道:“家里有现成的半边娇。”
婉娘道:“那些普通的,怎对得起朱公子给的大银锭?自然是要特殊些才行。”说着径直往后园里走。今年天气通往年相比暖了一些,池塘的水并未上冻,只有岸边水浅的地方结着一层白色的冰凌,踩下去咔咔咔地响。月亮还未出来,后园笼罩在一片黑暗中,浓密的花丛、黑黝黝的鬼魂在寒风中发出长短不一的声音。
沫儿打了个喷嚏,道:“后园两棵红梅的花已经采了,大冬天的,还有哪些东西可采?”
文清瓮声瓮气道:“三哥搭了暖棚,想是暖棚里花开了吧?”
婉娘步履轻盈,走的飞快,道:“嗯,烈焰红唇开花了,这几日一直在迟疑采还是不采。”
沫儿马上反应过来,一连串追问道:“你这些天天天出去,打听到什么了?为什么又决定采了?烈焰红唇是什么东西?有什么功效?”
婉娘嗔道:“你问话的时候,能不能一个个问题问?”
三人走到龙吐珠花架后一排小房子前。第一间沫儿和文清进去过,里面种的是如意藤,具有强烈的幻化功能,配置的香粉曾经帮助柳宝儿缓解心悸症。但是后面的几间一直紧锁,沫儿曾经扒着门缝往里看,也没发现里面有什么奇怪的花草。
婉娘打开门锁。屋子正中,摆着一个巨大的圆缸,里面种着一大丛美人蕉一样的植物,顶端一蓬蓬娇艳欲滴的红花,开得旺盛奔放。单朵花只有两个花瓣,紧紧合在一起,并朝两边分别卷曲,刚好便是个饱满的红唇模样,只是大些。
文清道:“嘿嘿,怪不得叫烈焰红唇。”
沫儿绕着嗅了嗅,道:“没一点香气。到底是什么花?从哪来得来的?”
婉娘拿出一把剪刀,将花儿剪下来收在花囊里,慢慢道:“烈焰红唇又叫美人唇,其实算是美人蕉的变种。”沫儿将信将疑。美人蕉根茎花皆可入药,主治女症,但它喜热不耐寒,决无可能在冬天开会。
婉娘解释道:“已经说了是变种,也就是枝干叶子还同美人蕉一样,其他的性能已经完全不同,但灵性却远胜一筹,用来做口脂最好。可惜难以大规模养殖,只能添加点进去。”
文清插嘴道:“听佛法里说,美人蕉是由佛祖脚趾所流出的血变成的,所以有灵性。”
沫儿捧腹笑道:“哈哈,脚趾头流血变的,再制成口脂涂在唇上,若是使用的人知道了,不知会不会恶心。”
文清慌忙看看四周,小声道:“是佛祖的脚趾头!”
沫儿理直气壮道:“佛祖的脚趾头也是脚趾头!难不成他的脚趾头就干净些?”说着搬起自己的一只脚,俯下身来闻了闻,自言自语道:“其实我的脚也不臭。尤其是冬天,如今又不出汗。”
婉娘皱眉看着他,嘴里啧啧出声。沫儿将脚伸出去:“不信你闻。”婉娘扭脸绕到花盆另一侧。沫儿悻悻道:“瞧你吓的,我昨晚洗脚了!”
文清笑道:“采完了,回去吧。”
婉娘道:“正事儿还没干呢。拿铲子来,把美人唇的根挖出来。”
沫儿惊讶道:“只采了一次,就不要了?”
文清将灯笼挂着门后的长钉上,拿着铲子迟疑着不动手,问道:“这个培育起来难不难的?”
婉娘道:“说难也不难,难在于,这种非寻常的东西,都是要等时机的,天时地利缺一不可;不难在于,只要机缘到了,同正常养花一样,耐心培育就是了。记不记得今年初秋从钱家园子里挖过来那株幽冥草,移植在我们的园子里,后来幽冥草挖出来制香,我见那块地还留有幽冥草的根须,就顺手埋了一快美人蕉的根块,不料几日过来看,它竟然发芽了,就把它移到这个房间里去,经过几次嫁接掐花,还果真培育成了!”
文清羡慕道:“下次再有这种奇花异草,婉娘也教教我如何培育。”
婉娘笑道:“小子,贪多嚼不烂,你们俩还是先把寻常花草的种植、习性、药理学好吧。”文清和沫儿如今学的还是常见花草,因沫儿贪玩,文清愚钝,两人掌握的总是不太牢固,所以婉娘这些奇花异草很少让他二人参与打理。
婉娘说着,慢慢刨开大缸里的泥土,将整块的根茎挖了出来,再将泥土慢慢清理干净,一个白色的骷髅出现在面前。
文清和沫儿已经见怪不怪,虽然后退了一步,却不像以前惊慌失措,沫儿还鼓起勇气在骷髅雪白的头骨上敲了敲,道:“这个不应叫美人唇,应该叫因果树才对。”沫儿曾经见过两种因果树,一种开红花结骷髅,一种开骷髅结红果,比这个还要诡异得多。
婉娘笑道:“其实都是差不多的东西。”
三人回到前堂,见老四搓着手,正焦急地朝这边张望。一见婉娘快步走了过来,简单行了个礼,急躁道:“婉娘,在下有事请教。”
婉娘也不和他客气,道:“何事?”
老四简短道:“停尸房又丢了一具尸体。”长吁短叹起来。
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沫儿慌忙请了进来,道:“正是,公子请进。我们这里有男子陈皮露、牡丹粉、白玉膏,还有防止口唇皴裂的各类口脂,公子想要哪一种?”
朱公子微微躬身,腼腆道:“小生先观瞻一番。”
沫儿领他来到中堂,由着他看去,自己围着火炉研究手上的水泡。朱公子看了良久,问道:“请问贵处可否定做?”
沫儿老成道:“公子好眼力!我们这里专门定做优质香粉,您想要什么样儿的?”
朱公子取了一瓶防治冻疮的白玉膏,沉吟不语。沫儿偷眼望着,觉得朱公子对香粉似乎颇有造诣,那些摆在货架下方的普通脂粉,他打眼一看便放下,若是拿起一瓶好的,便会仔细观看,并放在鼻子下嗅了又嗅。
沫儿突然想到,这人该不会是同行,来偷师学艺的吧?转而一想,那天听红袖说他刚中了进士,应该不会如此不堪,但还是留了个心眼,热呵呵问道:“公子哪里人?”
朱公子倒不设防,大大方方道:“小生扬州人。”
他似乎意识到沫儿心中的疑惑,微微一笑道:“小生家里世代做香料生意,所以看到如此物件,总习惯性分辨下原料。”沫儿见朱公子谈吐文雅,虽然轻声细语,但同那日相比,要大方自然许多。
正说着,婉娘走了进来,笑道:“请问公子想要哪款香粉?”
朱公子瞬间紧张,低头施礼道:“小生……想要口脂。”衣袖一带,差点将货架上一瓶桃面粉打落。沫儿眼疾手快,一把扶住。
婉娘道:“闻香榭里口脂种类甚多,女子用的有艳阳春、梅花娇、心花红、圣檀心、半边娇,男子有莹润珠和丰泽露,不知公子想要哪一种?”
朱公子不敢抬头,脸红了一红,道:“小生想要一款女子用口脂,请推荐……如今冬日干燥,最容易唇部干裂流血……”后面两句,声音小得几乎听不到了。
沫儿忍不住道:“朱公子不必紧张。”
朱公子鼻尖上冒出汗来,道:“小生没有紧张。”
婉娘笑道:“如此,就定个半边娇如何?油性稍大,颜色也正,送给心上人最合适。”
婉娘说完,交代沫儿好生招待客人,自己又去厨房盯着梅花烘制。婉娘一走,朱公子马上放松了下来,慢慢地询问关于半边娇的情况。
沫儿见他这样子,竟然是个一见女子就慌张的主儿,不禁觉得好笑。
送走了朱公子,婉娘捧着一大锭银子眉开眼笑道:“没想到朱公子一副迂腐小书生样儿,出手倒挺阔绰。看来这款半边娇,要好好做才是。”
文清猜测道:“他肯定是送给安小姐的。”
沫儿却道:“安小姐嘴唇红润,没有皴裂流血。他家在扬州,可能是想从洛阳带些礼物送给他老娘呢。”
晚上黄三做了红烧肉,沫儿贪嘴,吃得太饱,第二天天还未亮,肚子里便翻腾起来,只好不情愿地爬起来去茅厕。一会儿功夫只冻得手脚冰冷,缩着身子赶紧回去,却听大门响了。
天色尚早,周围灰蒙蒙一片。沫儿揉揉眼睛,见黄三从浓厚的雾气中走进来,手里提个红色盒子。
沫儿刚把肚子清空了,见黄三手里的东西,马上联系到好吃的,一蹦三跳过去叫道:“三哥,你去买什么了?”伸头去看盒子。
黄三没想到沫儿起这么早,憨厚一笑,摸了摸他的头,打开盒子给他看,意思是没好吃的。沫儿见盒子里放了个皱巴巴的血奴果,好奇道:“从哪里来的这东西?”
刚说完就意识到自己错了。这肯定还是以前的那颗,婉娘说要送给什么人的,一直没送出去,果子放了多日,所以皱巴巴的。
黄三未予回答,皱着眉指指沫儿的光脚丫,又指指房间,示意他赶紧回去。沫儿这才觉得脚趾头都麻木了,一连打了三四个喷嚏,唯恐长冻疮,连忙回房,在被窝里蜷缩了好久,才慢慢暖和起来。
迷迷糊糊中,沫儿听到婉娘和黄三在中堂说话。婉娘似乎问道:“找到了没?”黄三当然是打了手势,婉娘接着叹道:“唉,他会去哪里呢?真叫人担心。”
沫儿披着被子偎坐在床上。婉娘和黄三在找谁呢?
一连几日,也不见婉娘做朱公子订制的半边娇。婉娘每日吃过早饭便出门,一直到中午才回来。文清沫儿见她神色凝重,也不敢捣乱,乖乖吃饭做事。
可是生意莫名其妙地冷清了下来,原本一天要接送多批客人,如今竟然门可罗雀,有时一天都没有一个客人。沫儿和文清都有些丧气,做事也打不起精神来。
转眼到了腊月十三。婉娘今日又不在家,黄三下午去进货,留文清沫儿看家。
沫儿百无聊赖,踢了一脚地上装满花瓣的大箩,闷闷道:“真没意思。婉娘和三哥上街,也不说带上我们。”
文清笑笑,仍然耐心地挑拣花瓣。
沫儿穿了件夹纱小袄,四脚伸展地躺在椅子上,闭着眼睛有气无力道:“再这么憋着,我要死了。”突然听到外面隐隐约约传来叫卖糖栗子的声音,顿时来了兴致,一骨碌爬起来道:“我去买板栗!”蹬蹬蹬跑上楼。
等沫儿拿了钱,穿好外套鞋子窜出门外,卖糖栗子的早没影儿了。
沫儿不甘心,顺着街道追了过去。街口倒有一家卖栗子的,可是个头又小炒的又糊;依稀记起铜驼巷那边有一家的糖炒栗子十分有名,便朝洛水方向走去。
街上熙熙攘攘,热闹非凡。沫儿在人群中挤来挤去,一溜儿小跑,冷不丁肩头被一张大手抓住,一个声音暴喝道:“小兔崽子,往哪里跑?”
回头一看,一个黑壮捕快,满脸乱蓬蓬的络腮胡子,左手抓着他,右手按在腰刀刀柄上,正凶神恶煞地盯着他,旁边站着一个黄皮瘦子捕快,狐疑地上下打量。沫儿有些发懵,一时不知说什么好,溜溜看了一眼络腮胡子按在腰刀上的手,哭丧着脸道:“官爷,小的做错什么了?”
旁边黄皮眯眼打量了片刻,疑惑道:“不是这个吧?貌似比这个高些。”
络腮胡子将信将疑松开了沫儿肩膀,一双布满红血丝的眼睛瞪着他,道:“小东西,说,前天晚上去哪儿了?”
沫儿不敢逞强,老实答道:“哪里也没去,就在家里。”
络腮胡子一声大吼:“家住在哪儿的?老家哪里人?来洛阳多久了?跟谁来的?”
沫儿一头雾水。再打量四周,见街道上捕快明显比以往多,不知道前晚发生了什么事。正想着如何装可怜脱身,恰巧胡屠夫推着两扇猪肉走过,探头看了一眼,道:“这不是闻香榭的小伙计吗?”
两捕快见有人认识沫儿,态度缓和了些,络腮胡子招呼围观的人道:“官爷问个话,都散了都散了!”黄皮俯下身来,比划道:“小娃子,你的朋友中,有没有比你高一点、瘦一点的?”
沫儿摇摇头,正要回答,老四过来了,一见沫儿,拍拍沫儿的头,对络腮胡子和黄皮笑道:“找错人啦。这是闻香榭的小伙计,我敢担保,绝对不是他。”看样子老四是这两个捕快的上司,络腮胡子和黄皮连忙行礼。老四又交待了两人几句,指使他们去了另一条街道。
沫儿伸着脖子看两人的背影,好奇道:“发生什么事儿了?”从幽冥香那件事之后,沫儿就没见过老四,只听说他做了铺头,公务繁忙,中间差人给闻香榭送过几次东西,自己也没露面。
老四拉着沫儿站到街边,用力揉了揉鼻子,道:“前晚出了件麻烦事。算了,说了你也不懂。我晚上去拜访婉娘。”
沫儿见老四小瞧他,十分不服气,追问道:“谁说我不懂?这么多捕快上街,肯定有什么不寻常的事儿。”
老四看沫儿一脸固执,无奈道:“前天晚上停尸房的尸体丢了。”
位于宣范坊的河南府衙,刑司属下有一个很大的停尸房,分成两大间,一个是普通的验尸间,里面放的是监狱犯人的尸身或者发现的无主尸体,一般放置个七天之后,无人认领就会拉出城外掩埋;另一个干净些,有人负责打扫,专门寄存那些客死洛阳、暂时来不及拉回原籍安葬,或者想叶落归根的人的尸骨。
几天前,停尸房送来了一具“热尸”。所谓热尸,是指死亡不超过十二个时辰的。死的是个年轻女子,细皮嫩肉,容貌姣好,突发心悸而亡。谁知道今天早上家人来领,尸身却不翼而飞。
要命的是,这女子的父亲是新任命的刑部侍郎刘安明。刘安明原在南方任职,尚未到任,女儿调皮私自先到了洛阳,不幸暴毙。住着的客栈自然不同意放一具尸体在店内,跟随的丫头只好找到刑部,刑部便将其尸身暂时安放在了衙门的停尸房。刘安明今早一到洛阳,便来领女儿的尸首,却遍寻不见,伤心之余暴跳如雷,借用新官上任之威,要求彻查此事,并提请刑司查看近期有无类似事件。
这一查不要紧,所有的人都吓了一跳。两年来,停尸房丢失的尸体竟然有七具之多,有男有女,全部为热尸,年龄集中在十二至二十五岁之间。因为丢失时间分散,且是死尸,所以衙门也不怎么重视。
这两天,衙门正在追查尸身去处,但因为毫无头绪,且临近年关,捕快们只是在街上访查,并不敢大动干戈,惊动百姓。
沫儿有些不以为然,也许这些尸体被盗案之间根本就没什么联系,气鼓鼓道:“既然没有线索,刚才那个络腮胡子抓我干什么?”
老四笑道:“哈哈,果然是强将手下无弱兵。今天早上住在停尸房后边的王老头来报告说,他前晚起夜,见到有个人影潜入停尸房,他还以为见鬼了,吓得赶紧回去。据他讲,这个人像个半大孩子,身量偏瘦。所以今天大家都留了心,特意盘查些少年男子。”说完,微微叹了口气,显然压力甚大。
沫儿告别了老四,也没心思再去买糖栗子了,无精打采地回到闻香榭,却见婉娘已经回来了。
沫儿唯恐婉娘责骂他偷懒,连忙邀功一般将刚才遇到老四的情况告诉一五一十地婉娘。
婉娘却慢悠悠道:“我早就知道了!先说你,你出去做什么?”
沫儿做皱眉思考状,严肃道:“你不觉得这事儿很怪吗?那些尸体偷去做什么?人死了,更应该尊重些,哪能随便亵渎呢?”
婉娘忍不住笑了,道:“那你说说看,可能是什么人做的?”
沫儿立马蔫儿了,小声犟嘴道:“人家捕快都不知道,我哪里知道?”见黄三进货回来,十分殷勤地上前帮忙,唯恐婉娘唠叨他。
老四当天晚上并没有来,沫儿本来还惦记着要问问他在停尸房现场有没有发现什么线索,只好作罢。
闻香榭里松懈了很多,婉娘早出晚归,白天几乎都不在;黄三又从来不责骂他们,况且这些天做出的香粉花露一瓶也没卖出去。文清和沫儿虽然乐得清闲,可是看着黄三眼底的焦虑,也着实觉得不安。
转眼到了腊月十九。这日,婉娘很晚才回来,未来得及吃晚饭便说要制作半边娇,叫文清沫儿提了灯笼,带着器具跟着,到后园采些东西来。
沫儿听着呜咽的寒风,缩着脖子道:“家里有现成的半边娇。”
婉娘道:“那些普通的,怎对得起朱公子给的大银锭?自然是要特殊些才行。”说着径直往后园里走。今年天气通往年相比暖了一些,池塘的水并未上冻,只有岸边水浅的地方结着一层白色的冰凌,踩下去咔咔咔地响。月亮还未出来,后园笼罩在一片黑暗中,浓密的花丛、黑黝黝的鬼魂在寒风中发出长短不一的声音。
沫儿打了个喷嚏,道:“后园两棵红梅的花已经采了,大冬天的,还有哪些东西可采?”
文清瓮声瓮气道:“三哥搭了暖棚,想是暖棚里花开了吧?”
婉娘步履轻盈,走的飞快,道:“嗯,烈焰红唇开花了,这几日一直在迟疑采还是不采。”
沫儿马上反应过来,一连串追问道:“你这些天天天出去,打听到什么了?为什么又决定采了?烈焰红唇是什么东西?有什么功效?”
婉娘嗔道:“你问话的时候,能不能一个个问题问?”
三人走到龙吐珠花架后一排小房子前。第一间沫儿和文清进去过,里面种的是如意藤,具有强烈的幻化功能,配置的香粉曾经帮助柳宝儿缓解心悸症。但是后面的几间一直紧锁,沫儿曾经扒着门缝往里看,也没发现里面有什么奇怪的花草。
婉娘打开门锁。屋子正中,摆着一个巨大的圆缸,里面种着一大丛美人蕉一样的植物,顶端一蓬蓬娇艳欲滴的红花,开得旺盛奔放。单朵花只有两个花瓣,紧紧合在一起,并朝两边分别卷曲,刚好便是个饱满的红唇模样,只是大些。
文清道:“嘿嘿,怪不得叫烈焰红唇。”
沫儿绕着嗅了嗅,道:“没一点香气。到底是什么花?从哪来得来的?”
婉娘拿出一把剪刀,将花儿剪下来收在花囊里,慢慢道:“烈焰红唇又叫美人唇,其实算是美人蕉的变种。”沫儿将信将疑。美人蕉根茎花皆可入药,主治女症,但它喜热不耐寒,决无可能在冬天开会。
婉娘解释道:“已经说了是变种,也就是枝干叶子还同美人蕉一样,其他的性能已经完全不同,但灵性却远胜一筹,用来做口脂最好。可惜难以大规模养殖,只能添加点进去。”
文清插嘴道:“听佛法里说,美人蕉是由佛祖脚趾所流出的血变成的,所以有灵性。”
沫儿捧腹笑道:“哈哈,脚趾头流血变的,再制成口脂涂在唇上,若是使用的人知道了,不知会不会恶心。”
文清慌忙看看四周,小声道:“是佛祖的脚趾头!”
沫儿理直气壮道:“佛祖的脚趾头也是脚趾头!难不成他的脚趾头就干净些?”说着搬起自己的一只脚,俯下身来闻了闻,自言自语道:“其实我的脚也不臭。尤其是冬天,如今又不出汗。”
婉娘皱眉看着他,嘴里啧啧出声。沫儿将脚伸出去:“不信你闻。”婉娘扭脸绕到花盆另一侧。沫儿悻悻道:“瞧你吓的,我昨晚洗脚了!”
文清笑道:“采完了,回去吧。”
婉娘道:“正事儿还没干呢。拿铲子来,把美人唇的根挖出来。”
沫儿惊讶道:“只采了一次,就不要了?”
文清将灯笼挂着门后的长钉上,拿着铲子迟疑着不动手,问道:“这个培育起来难不难的?”
婉娘道:“说难也不难,难在于,这种非寻常的东西,都是要等时机的,天时地利缺一不可;不难在于,只要机缘到了,同正常养花一样,耐心培育就是了。记不记得今年初秋从钱家园子里挖过来那株幽冥草,移植在我们的园子里,后来幽冥草挖出来制香,我见那块地还留有幽冥草的根须,就顺手埋了一快美人蕉的根块,不料几日过来看,它竟然发芽了,就把它移到这个房间里去,经过几次嫁接掐花,还果真培育成了!”
文清羡慕道:“下次再有这种奇花异草,婉娘也教教我如何培育。”
婉娘笑道:“小子,贪多嚼不烂,你们俩还是先把寻常花草的种植、习性、药理学好吧。”文清和沫儿如今学的还是常见花草,因沫儿贪玩,文清愚钝,两人掌握的总是不太牢固,所以婉娘这些奇花异草很少让他二人参与打理。
婉娘说着,慢慢刨开大缸里的泥土,将整块的根茎挖了出来,再将泥土慢慢清理干净,一个白色的骷髅出现在面前。
文清和沫儿已经见怪不怪,虽然后退了一步,却不像以前惊慌失措,沫儿还鼓起勇气在骷髅雪白的头骨上敲了敲,道:“这个不应叫美人唇,应该叫因果树才对。”沫儿曾经见过两种因果树,一种开红花结骷髅,一种开骷髅结红果,比这个还要诡异得多。
婉娘笑道:“其实都是差不多的东西。”
三人回到前堂,见老四搓着手,正焦急地朝这边张望。一见婉娘快步走了过来,简单行了个礼,急躁道:“婉娘,在下有事请教。”
婉娘也不和他客气,道:“何事?”
老四简短道:“停尸房又丢了一具尸体。”长吁短叹起来。
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