第2部分
大唐盛世,洛阳城中官府清明,百姓富庶,三十六行行行兴旺,一百多个坊区商贾如流,井然有序,一片繁荣安详。
刚签了卖身契的小伙计方沫儿,软绵绵地躺在梧桐树下的躺椅上,满脸阴郁,眼神戒备,看样子若不是身体虚弱,直接就要跳起来逃走。他的身后是一栋精致的三层木楼,门楣上方一块黑底金字牌匾,上书“闻香榭”三字。
五月的阳光明亮而柔和,透过梧桐树的巨大树冠洒下点点光斑。老板娘婉娘心情大好,一边调配香粉一边哼着小曲儿,一袭鹅黄襦裙纷飞飘舞,如同初春花间的粉蝶。另一个小伙计文清正在研磨新红蓝花,准备做胭脂用。
文清见沫儿郁郁寡欢,想说两句关心的话,却笨嘴拙舌,不知该说些什么。
婉娘用簪子挑起一点香粉房子鼻子下嗅了嗅,得意道:“不错不错,我闻香榭的胭脂水粉,可是洛阳第一家。”
文清和旁边挑拣花瓣的哑仆黄三连连点头,沫儿却忍不住用鼻子哼了一声,鄙夷之色溢于言表。
婉娘不仅不生气,反而拍手笑道:“好玩好玩!闻香榭里有了方沫儿,可有趣多了,不像文清,每次说话不超过三个字的。”沫儿顿时怒目而视。
转眼之间,方沫儿来闻香榭已有七日。他今年九岁,自小儿父母双亡,在尼姑庵中长到七岁,收养他的方怡师太去世后,便一直在洛阳城内外流浪,直至前些日子发生一些变故,被迫卖身闻香榭。
沫儿年纪虽小,但经历世态炎凉,深知人心险恶,这次不得已卖身,情知该感激婉娘才对,却暗含戒备,唯恐婉娘收留自己有不良目的,但又无凭无据,心中一股邪火无处发泄,总是阴沉着脸,一副存心找别扭的样子,巴不得婉娘生气不要他了,毁了卖身契,重新将他赶出去。
可是整个闻香榭里,黄三是个哑巴,文清只会赔笑,婉娘呢,阴险狡诈,仿佛她是老猫,他则是她手中的一只小耗子,不管他说什么做什么,她都笑嘻嘻的,一点都不生气,气得沫儿干着急没办法。
文清研好了花瓣,小心翼翼看着沫儿的脸色,道:“你病了这些天,还没在园子里走过呢。我带你去后面玩怎么样?”
沫儿梗着脖子道:“不去!”
婉娘放下手中的活计,眨眼道:“真的不想待在我闻香榭里?”
沫儿硬梆梆道:“不想!”
婉娘优雅一笑,附耳过来,悄声道:“在这里,不管你说什么,做什么,都没人当你是妖孽。”
沫儿鼻子一酸。“妖孽”一词,沫儿已经听到过多次。从小到大,那些该看到的不该看到的,总在他眼睛里出现,偏偏无人相信他的好心提醒,反而把他当做妖孽。
婉娘平静地看着他,眼底不带一丝嘲弄。
沫儿愣了片刻,突然握紧了拳头,道:“我——好心提醒过那个张龙,叫他不要骑马,可他不听,最终坠马而死……为什么那些人不怪张龙的固执,却毫无来由地排斥我、责怪我?”他的眼里冒出火来。
婉娘微笑道:“乌鸦因为能看到死亡,便被人痛恨,认为不吉;你说一个人死了,是怨乌鸦叫了,还是自己福薄命浅?世人宁愿活在蒙蔽的世界里,这才是原因。有些事,不是我们能控制的;做我们能做的,结果如何,由天来定。”
沫儿垂下头,闷声不响。
婉娘摸了摸他的脸,叹道:“唉,你毕竟还是个孩子。”一股幽香从她的袖口传来,手软软的,很舒服。
沫儿愣了一愣,一把打掉她的手,站起来瞪眼朝文清喝道:“走!”
文清嗫嚅道:“什么?”
沫儿不耐烦道:“你不是说带我去后园吗?”文清慌不迭起来,在前面带路。婉娘在后面抿着嘴儿笑。
闻香榭主要经营胭脂水粉,主楼就是如今沫儿住的这栋三层木楼,一楼是正堂和待出售的货物,楼梯下面是文清的卧室,旁边有一个大鱼缸,里面养了四条一尺来长的锦鲤;二楼东侧是婉娘的卧室,沫儿住西侧,中间几间是储存室,存放着一些名贵的香料;三楼却落了锁,文清说是仓库。小楼的左侧是厨房、蒸房和淘房,几间连在一起,黄三就住最靠边的一间,后面是几畦菜地,种着各种菜蔬。
出了小楼后门豁然开朗,原来后面是个花园。其中一个池塘,足有三亩大小,一大半水面都被翠绿圆润的荷叶覆盖了;湖面有一座九曲桥,连着湖中的一个叫做“听雨台”的四角小亭;湖边四周种了杨柳,蜻蜓纷飞,蛐蛐儿鸣笛,蛤蟆儿鼓噪,还有两只黄莺儿站在枝头上唱歌呢。沫儿摩拳擦掌,恨不得现在就爬上去捉它下来。
绕过池塘再往前走,却是一片花丛,中间一条小径,右侧是一座假山,左侧是一丛丛的牡丹芍药,可惜此时牡丹花期已过,只听文清介绍这是“二乔”,那是“白玉”,这是“狮子头”,那是“红绣球”,以及“姚黄”、“魏紫”等。
沫儿看一朵花儿也没有,就失去了兴趣,心不在焉地四处张望。走了几步看到假山后伸来的枯枝上挂着一串串紫红色的浆果,依稀记得似乎在山野中吃过,味道酸酸甜甜的还不错,便伸手摘了一颗放进嘴巴里,果真挺甜的。
文清正要带沫儿去看“枯枝牡丹”,一转脸看见沫儿已把一棵小果子丢进嘴巴里,正砸吧味儿呢。大声喝道:“不能吃!”
沫儿只道文清小气,并不理他,又摘了一颗,文清伸手“叭”地把果子打落在地。
沫儿耸起眉毛,指着文清正要痛骂,却突然觉得舌头不听使唤了,发出的音竟然全是“啊啊呀呀”。文清脸涨得通红,拉着沫儿就跑。
一会儿功夫,沫儿的整张脸已经麻木了,不仅说不出话,连眼皮都睁不开了,文清连推带抱才把他拉到中堂的椅子上坐下。
听文清尖声高叫婉娘,不见回答,又咚咚上楼。沫儿坐在椅子上,虽然口不能言,目不能视,心里却清醒得明镜儿似的。此时喉咙也开始发紧,竟连个“啊呀”也发不出来了。
沫儿这几日正同婉娘怄气,不同她讲话。这时却巴不得婉娘赶紧出现。
楼梯上传来文清沉重的脚步声和婉娘悉悉索索的裙摆声,伴随着文清急促的呼吸声和婉娘的轻笑声。
一股幽香扑面而来,沫儿知是婉娘来了。
只听文清问:“怎么样?”
婉娘仔细看了看他的脸,吃吃笑道:“好一个贪吃的家伙!”
回头对文清说道:“不要紧,幸亏只吃了一个,不然就麻烦了。你去拿些冷水帮他敷一敷。”
文清诚惶诚恐,深感失职,慌忙去打了水来,一遍遍给沫儿敷脸。
婉娘等人去吃晚饭,沫儿还独自斜靠在椅子上敷脸。
几乎一个时辰过去,沫儿的眼睛才能勉强睁开。眼见着晚饭也吃不得了,便示意文清拿了铜镜来照,却见整个小脸肿得犹如发面的盆儿一样,铮明透亮,连鼻子都陷进去了;嘴巴舌头还是麻麻木木无一点知觉;眼睛就更不用说了,完全就是一张大饼上划了两条缝,简直比大龅牙、麻子脸的张麻子还要丑上十分。沫儿差一点将铜镜摔了。
正郁闷纠结,只见黄三带着一个人走了进来。婉娘也春风满面地出现在了楼梯上,一边下楼一边笑道:“卢夫人,好久不见,一向可好?——文清,斟茶来。”
文清扶了沫儿的手臂站起来,沫儿一甩手自行走开。文清斟茶不提。
卢夫人看起来可不太好,黛眉紧皱,脸色苍白。她身着白色锦缎襦裙,同色披帛,却在外面罩了一件黑色连帽大氅。
婉娘让了座,问道:“卢夫人所为何事?”
卢夫人看看沫儿。婉娘道:“但说无妨,这是我新招的小厮。”
卢夫人这才轻启朱唇,说道:“我有一事相求,若闻香榭帮我完成心愿,自当重谢。”
婉娘笑道:“我闻香榭只是卖些胭脂水粉罢了,何德何能,敢应夫人一个求字?请先将事由说来听听。”
这卢夫人的相公叫做卢占元,字逸轩,原是长安人氏,现在帝都任吏部侍郎,平生谨小慎微,从不敢有一丝差池。三个多月前,有一人晚间登门拜会,原本打算不见的,那人却道是卢家故交,自称叫做卢护,在门房处苦苦哀求,卢夫人见其可怜,就叫仆人领了进来。哪知卢占元一见那人,竟欣喜异常,当晚就宿在书房,与他高谈阔论,相谈甚欢。
卢夫人只道老家来客相公自然高兴,便叫奴仆每日里好生招待。这卢护学识渊博,为人谦和有礼,上至管家下至厨妇皆一视同仁,且出手大方,常买了礼物送与众人,对卢夫人也是一口一个“嫂嫂”,尊重有加,所以不日便得到卢府上下交口称赞。转眼过去月余,卢护竟不提离开一事,每天与卢大人同进同出,同宿同眠,形影不离,倒象是他们情深,卢夫人多余了。
婉娘问道:“夫人,容婉娘以小人之心猜测之,这卢护是否少年英俊?”
卢夫人红了脸,低声说道:“这个绝无可能。那卢护长得……”看了看沫儿道,“卢护面貌黝黑,鼻扁口阔,五短身材,只怕比你这小厮还丑陋许多。”
沫儿在一旁几乎气结。
婉娘道:“也许我们觉得丑,卢大人却……”
卢夫人坚决地摇了摇头,说道:“不,我同溢轩夫妻多年,恩爱有加,他一向对断袖之癖深恶痛绝,绝不可能是因为这个。”
婉娘道:“那夫人有未发现不妥之处?”
卢夫人道:“我正要说道这个。一个月过去,溢轩竟如变了一个人似的,每夜饮酒狂欢,击鼓而歌,和卢护夜宿书房,无论我做何事,从不对我多看一眼。”说着眼现泪光,婉娘递了一条锦帕来。
卢夫人接过锦帕拭了拭泪,继续讲道:“我本不是泼辣女子,只好独自流泪,只望溢轩自己醒悟过来。有一天,卢护照样早上同他一同出门,晚上溢轩却自己回来了。我也懒得问卢护那厮去了哪里。溢轩和我共进晚餐,竟也丝毫不提卢护这人,好像从来没见过他一样,而且说话做事也变回到同以前一样,谨慎体贴,温柔有加。晚上也不再宿眠书房。连续三天,都是如此。到了第四天,卢护回来了。就在见到他的一瞬间,溢轩又开始兴奋,抱着卢护又叫又跳。”
婉娘问:“夫人有无偷偷检查过书房?”
卢夫人叹道:“自那卢护一来,溢轩就下令,除了自幼跟随的老仆张库端茶送水外,其他人一律不得接近。我也曾问过张库,书房是否有异,张库说两人饮酒聊天,并无异样。”
婉娘道:“是不是夫人多心了?”
卢夫人道:“我也只道自己是多心了。哪知前晚却给我发现了一件怪事。”
婉娘问:“什么怪事?”
卢夫人道:“前天晚上,我独守空房,心里烦闷,已子时了还难以入睡,就披衣到园子中逛逛,不知不觉到了书房附近。我见书房灯火通明,老仆张库在门口的石凳上打盹,便悄悄走上前去。这时节天气适宜,书房的窗子都开着。我就隔着窗儿向里瞧去。一靠近窗儿,立刻闻到一股奇异的香味,我和家中仆妇都从不曾用过的。定睛一看,只见逸轩正和一个红衣女子说笑,逸轩一口一个娘子地叫,我心中疑惑超过了愤怒,当下便不做声,想看看这是哪家女子。等她侧过脸来,我却吓了一跳。”
“那张脸黝黑扁平,丑陋无比,竟是卢护,身材却极为苗条,与白日所见大为不同。我惊讶不已,仍躲在窗边偷看。喝了几口酒后,逸轩手持长鼓而歌,卢护趁逸轩不注意,从袖中拿出一个香粉盒子来,用指甲挑了香粉在自己身前身后弹了几弹,我又闻到了更浓郁的香味。”
“此时我心灰意冷,以为逸轩寻花问柳,什么世交故友不过是障人耳目罢了。正准备走开,却见红衣女子变了。”
文清和沫儿都听得入了神。
卢夫人幽幽道:“我准备回房间,临走之前又回头看了一眼书房的情形,正好那红衣女子回过头来,我看了个清清楚楚:那竟是我自己!”
最后一句话声音尖利,令人毛骨悚然。
婉娘道:“夫人莫激动。怎么会是您呢?”
卢夫人道:“我刚才明明看到红衣女子是卢护,等她弹了些香粉出来,再看时她的脸却变的和我一模一样了。你想当时是如何诡异的一副情形:我站在窗外,看见自己身着红衣在房内与夫君调笑。”
卢夫人不住绞手,滴泪道:“也算是我性格沉稳,虽然惊惧,但忍着没有发出响动。夜渐渐深了,我不敢久留,就回了房间。想起当时的情形,我百思不得其解。到底是我看花了眼,还是出现了幻觉?”
婉娘追问道:“那第二天呢,卢大人见到夫人作何解释?”
卢夫人道:“我一夜未眠,想这事毕竟要亲自问过溢轩才能分辨。第二天一大早,我便装作摘花,在书房门口候着。见溢轩和卢护一起从书房出来,并无第三人;卢护仍是五短身材,穿墨绿袍衫。”
婉娘沉吟道:“会不会是卢夫人太累,或过于忧思,将梦中的情形当成了现实?”
卢夫人叹道:“这个我也想到了。那卢护见到我,同以前一样有礼有节;早餐时我借机和溢轩独处,说昨晚似乎看到一个红衣女子,溢轩却道是我眼花,表情和神态看不出任何异样。我便想,难不成自己是做了个梦?”
“一时心神恍惚。早上我送溢轩和卢护出门,不经意踩到路边的青苔,脚下一滑,竟然扑倒在卢护身上,却闻到了前晚的香粉味道。”
卢夫人脸上现出深深的忧色:“那种味道,我绝不会记错。只是现在卢护身上要淡很多,不贴近几乎闻不到。”
婉娘道:“卢夫人是不是想委托婉娘分辨是何种香粉?”
卢夫人道:“我是闻香榭的老主顾了,知道婉娘你的本事。故黑夜独自前来,想委托你走一趟,一是分辨香粉,二是帮我看看是何种缘故。”
婉娘笑道:“夫人过奖了。制售分辨各种胭脂水粉,对婉娘来说不再话下,查找缘故可非婉娘之长。“
沫儿在婉娘身后站立,心中暗想:“哼,你个财迷,无非是想借机多加些价码罢了。”
卢夫人垂泪道:“万望婉娘应承。这事关系到夫君的性命,若保夫君无忧,我愿以全部家当以表感谢。”说着,送怀里拿出一柄玉如意来:“这个权且作为定金。不管成与不成,这个玉如意就是婉娘的了。”
那玉如意长一尺有余,晶莹剔透,通身紫色,在烛光下发出幽幽的光芒,甚是少见。
婉娘的脸笑成了一朵花:“既然如此,婉娘就不推脱了,姑且一试。卢夫人请回吧,再晚只怕要犯夜了,先不要惊动了卢护。婉娘明日便给您回话。”
卢夫人依然裹了大氅,拜谢出门。
婉娘把玩了会儿玉如意,看到沫儿站在身后肿胀着脸儿,一脸鄙夷之色,嘻嘻一笑道:“正好,今晚沫儿的脸可以和卢护比一比啦。”
沫儿脸上的细缝里透出两点恶狠狠的亮光来。
这个果子不知道什么做的,沫儿口麻舌木,鼻脸肿胀,脑袋却清醒异常,直到三更时分才迷迷糊糊睡去,正做梦吃鸡腿呢,却被人从床上拎了起来。睁眼一看,婉娘嘻嘻笑着揪着自己的耳朵;耳朵竟然也是麻木的,并不感到很疼。
婉娘道:“等这颗果子的药性退了,文清还是再给沫儿吃一颗吧。你瞧,这样多乖!”
沫儿恼火地把她的手打开。
婉娘道:“走吧,我们今晚去看看卢护,瞧瞧他和沫儿谁的脸更象大饼。”
沫儿本想问,如今不正宵禁吗?无奈发不了声。朝文清挤了几次眼,奈何眼睛肿得像个桃子一样,挤眼也很难看清楚,文清又不会猜人心思,沫儿只得作罢。
出了大门,婉娘从怀里拿出一个极小的瓶子,往食指上倒了些什么,回身在文清和沫儿的眉心一点,一股辛辣的味道刺得沫儿的眼睛差一点流泪。辛辣过后,便感觉有一股清凉顺着眉间直达鼻端和后脑,异常舒服。
文清递给沫儿一件黑色披风。沫儿将披风裹了,一声不响地跟着。
此刻已将近子时,夜空静谧幽蓝,月淡星疏,身边洛水潺潺,蛙声阵阵,酒楼茶肆灯笼火烛逶迤闪烁,别有一番滋味。
即将走到新中桥,却听桥那边传来巡夜官兵整齐的步伐声,沫儿顿时紧张起来。婉娘和文清却如同没听见一样,只管照常走上桥,沫儿无法,只好跟着。
果然,一列官兵也正走向新中桥。婉娘摆手,示意文清和沫儿靠边,不要挡道了官兵的去路。沫儿大气也不敢出,眼看官兵一个个从自己面前走过,却如同没看见自己一样。
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刚签了卖身契的小伙计方沫儿,软绵绵地躺在梧桐树下的躺椅上,满脸阴郁,眼神戒备,看样子若不是身体虚弱,直接就要跳起来逃走。他的身后是一栋精致的三层木楼,门楣上方一块黑底金字牌匾,上书“闻香榭”三字。
五月的阳光明亮而柔和,透过梧桐树的巨大树冠洒下点点光斑。老板娘婉娘心情大好,一边调配香粉一边哼着小曲儿,一袭鹅黄襦裙纷飞飘舞,如同初春花间的粉蝶。另一个小伙计文清正在研磨新红蓝花,准备做胭脂用。
文清见沫儿郁郁寡欢,想说两句关心的话,却笨嘴拙舌,不知该说些什么。
婉娘用簪子挑起一点香粉房子鼻子下嗅了嗅,得意道:“不错不错,我闻香榭的胭脂水粉,可是洛阳第一家。”
文清和旁边挑拣花瓣的哑仆黄三连连点头,沫儿却忍不住用鼻子哼了一声,鄙夷之色溢于言表。
婉娘不仅不生气,反而拍手笑道:“好玩好玩!闻香榭里有了方沫儿,可有趣多了,不像文清,每次说话不超过三个字的。”沫儿顿时怒目而视。
转眼之间,方沫儿来闻香榭已有七日。他今年九岁,自小儿父母双亡,在尼姑庵中长到七岁,收养他的方怡师太去世后,便一直在洛阳城内外流浪,直至前些日子发生一些变故,被迫卖身闻香榭。
沫儿年纪虽小,但经历世态炎凉,深知人心险恶,这次不得已卖身,情知该感激婉娘才对,却暗含戒备,唯恐婉娘收留自己有不良目的,但又无凭无据,心中一股邪火无处发泄,总是阴沉着脸,一副存心找别扭的样子,巴不得婉娘生气不要他了,毁了卖身契,重新将他赶出去。
可是整个闻香榭里,黄三是个哑巴,文清只会赔笑,婉娘呢,阴险狡诈,仿佛她是老猫,他则是她手中的一只小耗子,不管他说什么做什么,她都笑嘻嘻的,一点都不生气,气得沫儿干着急没办法。
文清研好了花瓣,小心翼翼看着沫儿的脸色,道:“你病了这些天,还没在园子里走过呢。我带你去后面玩怎么样?”
沫儿梗着脖子道:“不去!”
婉娘放下手中的活计,眨眼道:“真的不想待在我闻香榭里?”
沫儿硬梆梆道:“不想!”
婉娘优雅一笑,附耳过来,悄声道:“在这里,不管你说什么,做什么,都没人当你是妖孽。”
沫儿鼻子一酸。“妖孽”一词,沫儿已经听到过多次。从小到大,那些该看到的不该看到的,总在他眼睛里出现,偏偏无人相信他的好心提醒,反而把他当做妖孽。
婉娘平静地看着他,眼底不带一丝嘲弄。
沫儿愣了片刻,突然握紧了拳头,道:“我——好心提醒过那个张龙,叫他不要骑马,可他不听,最终坠马而死……为什么那些人不怪张龙的固执,却毫无来由地排斥我、责怪我?”他的眼里冒出火来。
婉娘微笑道:“乌鸦因为能看到死亡,便被人痛恨,认为不吉;你说一个人死了,是怨乌鸦叫了,还是自己福薄命浅?世人宁愿活在蒙蔽的世界里,这才是原因。有些事,不是我们能控制的;做我们能做的,结果如何,由天来定。”
沫儿垂下头,闷声不响。
婉娘摸了摸他的脸,叹道:“唉,你毕竟还是个孩子。”一股幽香从她的袖口传来,手软软的,很舒服。
沫儿愣了一愣,一把打掉她的手,站起来瞪眼朝文清喝道:“走!”
文清嗫嚅道:“什么?”
沫儿不耐烦道:“你不是说带我去后园吗?”文清慌不迭起来,在前面带路。婉娘在后面抿着嘴儿笑。
闻香榭主要经营胭脂水粉,主楼就是如今沫儿住的这栋三层木楼,一楼是正堂和待出售的货物,楼梯下面是文清的卧室,旁边有一个大鱼缸,里面养了四条一尺来长的锦鲤;二楼东侧是婉娘的卧室,沫儿住西侧,中间几间是储存室,存放着一些名贵的香料;三楼却落了锁,文清说是仓库。小楼的左侧是厨房、蒸房和淘房,几间连在一起,黄三就住最靠边的一间,后面是几畦菜地,种着各种菜蔬。
出了小楼后门豁然开朗,原来后面是个花园。其中一个池塘,足有三亩大小,一大半水面都被翠绿圆润的荷叶覆盖了;湖面有一座九曲桥,连着湖中的一个叫做“听雨台”的四角小亭;湖边四周种了杨柳,蜻蜓纷飞,蛐蛐儿鸣笛,蛤蟆儿鼓噪,还有两只黄莺儿站在枝头上唱歌呢。沫儿摩拳擦掌,恨不得现在就爬上去捉它下来。
绕过池塘再往前走,却是一片花丛,中间一条小径,右侧是一座假山,左侧是一丛丛的牡丹芍药,可惜此时牡丹花期已过,只听文清介绍这是“二乔”,那是“白玉”,这是“狮子头”,那是“红绣球”,以及“姚黄”、“魏紫”等。
沫儿看一朵花儿也没有,就失去了兴趣,心不在焉地四处张望。走了几步看到假山后伸来的枯枝上挂着一串串紫红色的浆果,依稀记得似乎在山野中吃过,味道酸酸甜甜的还不错,便伸手摘了一颗放进嘴巴里,果真挺甜的。
文清正要带沫儿去看“枯枝牡丹”,一转脸看见沫儿已把一棵小果子丢进嘴巴里,正砸吧味儿呢。大声喝道:“不能吃!”
沫儿只道文清小气,并不理他,又摘了一颗,文清伸手“叭”地把果子打落在地。
沫儿耸起眉毛,指着文清正要痛骂,却突然觉得舌头不听使唤了,发出的音竟然全是“啊啊呀呀”。文清脸涨得通红,拉着沫儿就跑。
一会儿功夫,沫儿的整张脸已经麻木了,不仅说不出话,连眼皮都睁不开了,文清连推带抱才把他拉到中堂的椅子上坐下。
听文清尖声高叫婉娘,不见回答,又咚咚上楼。沫儿坐在椅子上,虽然口不能言,目不能视,心里却清醒得明镜儿似的。此时喉咙也开始发紧,竟连个“啊呀”也发不出来了。
沫儿这几日正同婉娘怄气,不同她讲话。这时却巴不得婉娘赶紧出现。
楼梯上传来文清沉重的脚步声和婉娘悉悉索索的裙摆声,伴随着文清急促的呼吸声和婉娘的轻笑声。
一股幽香扑面而来,沫儿知是婉娘来了。
只听文清问:“怎么样?”
婉娘仔细看了看他的脸,吃吃笑道:“好一个贪吃的家伙!”
回头对文清说道:“不要紧,幸亏只吃了一个,不然就麻烦了。你去拿些冷水帮他敷一敷。”
文清诚惶诚恐,深感失职,慌忙去打了水来,一遍遍给沫儿敷脸。
婉娘等人去吃晚饭,沫儿还独自斜靠在椅子上敷脸。
几乎一个时辰过去,沫儿的眼睛才能勉强睁开。眼见着晚饭也吃不得了,便示意文清拿了铜镜来照,却见整个小脸肿得犹如发面的盆儿一样,铮明透亮,连鼻子都陷进去了;嘴巴舌头还是麻麻木木无一点知觉;眼睛就更不用说了,完全就是一张大饼上划了两条缝,简直比大龅牙、麻子脸的张麻子还要丑上十分。沫儿差一点将铜镜摔了。
正郁闷纠结,只见黄三带着一个人走了进来。婉娘也春风满面地出现在了楼梯上,一边下楼一边笑道:“卢夫人,好久不见,一向可好?——文清,斟茶来。”
文清扶了沫儿的手臂站起来,沫儿一甩手自行走开。文清斟茶不提。
卢夫人看起来可不太好,黛眉紧皱,脸色苍白。她身着白色锦缎襦裙,同色披帛,却在外面罩了一件黑色连帽大氅。
婉娘让了座,问道:“卢夫人所为何事?”
卢夫人看看沫儿。婉娘道:“但说无妨,这是我新招的小厮。”
卢夫人这才轻启朱唇,说道:“我有一事相求,若闻香榭帮我完成心愿,自当重谢。”
婉娘笑道:“我闻香榭只是卖些胭脂水粉罢了,何德何能,敢应夫人一个求字?请先将事由说来听听。”
这卢夫人的相公叫做卢占元,字逸轩,原是长安人氏,现在帝都任吏部侍郎,平生谨小慎微,从不敢有一丝差池。三个多月前,有一人晚间登门拜会,原本打算不见的,那人却道是卢家故交,自称叫做卢护,在门房处苦苦哀求,卢夫人见其可怜,就叫仆人领了进来。哪知卢占元一见那人,竟欣喜异常,当晚就宿在书房,与他高谈阔论,相谈甚欢。
卢夫人只道老家来客相公自然高兴,便叫奴仆每日里好生招待。这卢护学识渊博,为人谦和有礼,上至管家下至厨妇皆一视同仁,且出手大方,常买了礼物送与众人,对卢夫人也是一口一个“嫂嫂”,尊重有加,所以不日便得到卢府上下交口称赞。转眼过去月余,卢护竟不提离开一事,每天与卢大人同进同出,同宿同眠,形影不离,倒象是他们情深,卢夫人多余了。
婉娘问道:“夫人,容婉娘以小人之心猜测之,这卢护是否少年英俊?”
卢夫人红了脸,低声说道:“这个绝无可能。那卢护长得……”看了看沫儿道,“卢护面貌黝黑,鼻扁口阔,五短身材,只怕比你这小厮还丑陋许多。”
沫儿在一旁几乎气结。
婉娘道:“也许我们觉得丑,卢大人却……”
卢夫人坚决地摇了摇头,说道:“不,我同溢轩夫妻多年,恩爱有加,他一向对断袖之癖深恶痛绝,绝不可能是因为这个。”
婉娘道:“那夫人有未发现不妥之处?”
卢夫人道:“我正要说道这个。一个月过去,溢轩竟如变了一个人似的,每夜饮酒狂欢,击鼓而歌,和卢护夜宿书房,无论我做何事,从不对我多看一眼。”说着眼现泪光,婉娘递了一条锦帕来。
卢夫人接过锦帕拭了拭泪,继续讲道:“我本不是泼辣女子,只好独自流泪,只望溢轩自己醒悟过来。有一天,卢护照样早上同他一同出门,晚上溢轩却自己回来了。我也懒得问卢护那厮去了哪里。溢轩和我共进晚餐,竟也丝毫不提卢护这人,好像从来没见过他一样,而且说话做事也变回到同以前一样,谨慎体贴,温柔有加。晚上也不再宿眠书房。连续三天,都是如此。到了第四天,卢护回来了。就在见到他的一瞬间,溢轩又开始兴奋,抱着卢护又叫又跳。”
婉娘问:“夫人有无偷偷检查过书房?”
卢夫人叹道:“自那卢护一来,溢轩就下令,除了自幼跟随的老仆张库端茶送水外,其他人一律不得接近。我也曾问过张库,书房是否有异,张库说两人饮酒聊天,并无异样。”
婉娘道:“是不是夫人多心了?”
卢夫人道:“我也只道自己是多心了。哪知前晚却给我发现了一件怪事。”
婉娘问:“什么怪事?”
卢夫人道:“前天晚上,我独守空房,心里烦闷,已子时了还难以入睡,就披衣到园子中逛逛,不知不觉到了书房附近。我见书房灯火通明,老仆张库在门口的石凳上打盹,便悄悄走上前去。这时节天气适宜,书房的窗子都开着。我就隔着窗儿向里瞧去。一靠近窗儿,立刻闻到一股奇异的香味,我和家中仆妇都从不曾用过的。定睛一看,只见逸轩正和一个红衣女子说笑,逸轩一口一个娘子地叫,我心中疑惑超过了愤怒,当下便不做声,想看看这是哪家女子。等她侧过脸来,我却吓了一跳。”
“那张脸黝黑扁平,丑陋无比,竟是卢护,身材却极为苗条,与白日所见大为不同。我惊讶不已,仍躲在窗边偷看。喝了几口酒后,逸轩手持长鼓而歌,卢护趁逸轩不注意,从袖中拿出一个香粉盒子来,用指甲挑了香粉在自己身前身后弹了几弹,我又闻到了更浓郁的香味。”
“此时我心灰意冷,以为逸轩寻花问柳,什么世交故友不过是障人耳目罢了。正准备走开,却见红衣女子变了。”
文清和沫儿都听得入了神。
卢夫人幽幽道:“我准备回房间,临走之前又回头看了一眼书房的情形,正好那红衣女子回过头来,我看了个清清楚楚:那竟是我自己!”
最后一句话声音尖利,令人毛骨悚然。
婉娘道:“夫人莫激动。怎么会是您呢?”
卢夫人道:“我刚才明明看到红衣女子是卢护,等她弹了些香粉出来,再看时她的脸却变的和我一模一样了。你想当时是如何诡异的一副情形:我站在窗外,看见自己身着红衣在房内与夫君调笑。”
卢夫人不住绞手,滴泪道:“也算是我性格沉稳,虽然惊惧,但忍着没有发出响动。夜渐渐深了,我不敢久留,就回了房间。想起当时的情形,我百思不得其解。到底是我看花了眼,还是出现了幻觉?”
婉娘追问道:“那第二天呢,卢大人见到夫人作何解释?”
卢夫人道:“我一夜未眠,想这事毕竟要亲自问过溢轩才能分辨。第二天一大早,我便装作摘花,在书房门口候着。见溢轩和卢护一起从书房出来,并无第三人;卢护仍是五短身材,穿墨绿袍衫。”
婉娘沉吟道:“会不会是卢夫人太累,或过于忧思,将梦中的情形当成了现实?”
卢夫人叹道:“这个我也想到了。那卢护见到我,同以前一样有礼有节;早餐时我借机和溢轩独处,说昨晚似乎看到一个红衣女子,溢轩却道是我眼花,表情和神态看不出任何异样。我便想,难不成自己是做了个梦?”
“一时心神恍惚。早上我送溢轩和卢护出门,不经意踩到路边的青苔,脚下一滑,竟然扑倒在卢护身上,却闻到了前晚的香粉味道。”
卢夫人脸上现出深深的忧色:“那种味道,我绝不会记错。只是现在卢护身上要淡很多,不贴近几乎闻不到。”
婉娘道:“卢夫人是不是想委托婉娘分辨是何种香粉?”
卢夫人道:“我是闻香榭的老主顾了,知道婉娘你的本事。故黑夜独自前来,想委托你走一趟,一是分辨香粉,二是帮我看看是何种缘故。”
婉娘笑道:“夫人过奖了。制售分辨各种胭脂水粉,对婉娘来说不再话下,查找缘故可非婉娘之长。“
沫儿在婉娘身后站立,心中暗想:“哼,你个财迷,无非是想借机多加些价码罢了。”
卢夫人垂泪道:“万望婉娘应承。这事关系到夫君的性命,若保夫君无忧,我愿以全部家当以表感谢。”说着,送怀里拿出一柄玉如意来:“这个权且作为定金。不管成与不成,这个玉如意就是婉娘的了。”
那玉如意长一尺有余,晶莹剔透,通身紫色,在烛光下发出幽幽的光芒,甚是少见。
婉娘的脸笑成了一朵花:“既然如此,婉娘就不推脱了,姑且一试。卢夫人请回吧,再晚只怕要犯夜了,先不要惊动了卢护。婉娘明日便给您回话。”
卢夫人依然裹了大氅,拜谢出门。
婉娘把玩了会儿玉如意,看到沫儿站在身后肿胀着脸儿,一脸鄙夷之色,嘻嘻一笑道:“正好,今晚沫儿的脸可以和卢护比一比啦。”
沫儿脸上的细缝里透出两点恶狠狠的亮光来。
这个果子不知道什么做的,沫儿口麻舌木,鼻脸肿胀,脑袋却清醒异常,直到三更时分才迷迷糊糊睡去,正做梦吃鸡腿呢,却被人从床上拎了起来。睁眼一看,婉娘嘻嘻笑着揪着自己的耳朵;耳朵竟然也是麻木的,并不感到很疼。
婉娘道:“等这颗果子的药性退了,文清还是再给沫儿吃一颗吧。你瞧,这样多乖!”
沫儿恼火地把她的手打开。
婉娘道:“走吧,我们今晚去看看卢护,瞧瞧他和沫儿谁的脸更象大饼。”
沫儿本想问,如今不正宵禁吗?无奈发不了声。朝文清挤了几次眼,奈何眼睛肿得像个桃子一样,挤眼也很难看清楚,文清又不会猜人心思,沫儿只得作罢。
出了大门,婉娘从怀里拿出一个极小的瓶子,往食指上倒了些什么,回身在文清和沫儿的眉心一点,一股辛辣的味道刺得沫儿的眼睛差一点流泪。辛辣过后,便感觉有一股清凉顺着眉间直达鼻端和后脑,异常舒服。
文清递给沫儿一件黑色披风。沫儿将披风裹了,一声不响地跟着。
此刻已将近子时,夜空静谧幽蓝,月淡星疏,身边洛水潺潺,蛙声阵阵,酒楼茶肆灯笼火烛逶迤闪烁,别有一番滋味。
即将走到新中桥,却听桥那边传来巡夜官兵整齐的步伐声,沫儿顿时紧张起来。婉娘和文清却如同没听见一样,只管照常走上桥,沫儿无法,只好跟着。
果然,一列官兵也正走向新中桥。婉娘摆手,示意文清和沫儿靠边,不要挡道了官兵的去路。沫儿大气也不敢出,眼看官兵一个个从自己面前走过,却如同没看见自己一样。
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